Путешественники, прославившие Россию

В 1849 году Пётр Семёнов стал членом Русского географического общества, а с 1873 года его вице-председателем (пост председателя традиционно занимали члены императорской фамилии). Пётр Петрович возглавлял и организовывал работу Географического общества России, открыл четыре отделения общества в разных частях страны и содействовал организации более 170 экспедиций.

«В науке есть зодчие, задумывающие гениальные планы, и работники, приводящие в исполнение то из них, что оказывается исполнимым. Каждому своё дело, но и на самом скромном деятеле лежит святая обязанность указать и исправить ошибку гениального зодчего».

Совместно со своим сыном Вениамином и Владимиром Ламанским Пётр Семёнов-Тян-Шанский подготовил фундаментальный труд «Россия. Полное географическое описание нашего отечества…» (изданы 11 томов из 22 запланированных). Другим его значительным трудом стал «Географо-статистический словарь Российской империи».

В 1888 году Пётр Петрович возглавил экспедицию в Туркестан и Закаспийскую область, он изучал там насекомых и собрал очень интересные экземпляры, которые пополнили его громадное собрание насекомых, – около 700 тысяч экземпляров. Коллекция была принесена в дар петербургскому Зоологическому музею.

Пётр Петрович увлекался живописью. Его коллекция картин фламандских и голландских художников XVI и XVII вв. была самой крупной в России. Сейчас собрание Семёнова-Тян-Шанского хранится в Эрмитаже.

Николай Михайлович Пржевальский

Исследователь Центральной Азии

1839–1888 гг.

Николаю было всего шесть. Он сидел за столом в детской и мечтал лишь о том, чтобы поскорее закончился скучный урок французского. Они сговорились с братом Владимиром удрать в лес. Туда рано утром ушёл на охоту их дядя Павел. А что может быть лучше, чем бродить по лесу, лазить по деревьям, ловить бабочек и жуков?

«Рос я в деревне дикарём, воспитание было самое спартанское; я мог выходить из дому во всякую погоду», – вспоминал потом Николай Михайлович. Отец умер, когда ему исполнилось семь лет. Воспитывала мальчиков мать. Она их очень любила, нанимала учителей, чтобы подготовить к гимназии, но за шалость иногда наказывала розгами.

В 1849 году Николай и Владимир Пржевальские отлично выдержали экзамен во второй класс Смоленской гражданской гимназии. Николай по годам был моложе своих одноклассников, но все уважали его за твёрдость характера. Он был отличным товарищем, всегда держал слово, заступался за новичков, если их обижали.

Блестящие способности и феноменальная память быстро сделали его одним из первых учеников. Бывало, что Николай предлагал раскрыть знакомую ему книгу на любой странице и прочитать вслух пару строк. Затем он принимался наизусть произносить страницы одну за другой, совершенно не отступая от текста.

В свободные часы Николай старался сбежать в леса и поля, чтобы побродить в тишине, любуясь природой. «Да пусть говорят, что хотят, – писал он позже, – но то верно, что в сочувствии природе есть что-то особенное, что-то бесконечно глубокое». На каникулах, вернувшись в родное имение, он все дни проводил на рыбной ловле или на охоте. Чутко прислушиваясь к любому шороху, он мог ходить много и долго. Его сноровке и остроте зрения поражались все, кому приходилось охотиться с ним.

«Как вольной птице трудно жить в клетке, так и мне не ужиться среди „цивилизации“… Дайте мне горы золота – и за них не продам своей свободы».

Крымская война и героическая защита Севастополя 1854–1855 гг. произвели на Николая большое впечатление. В 16 лет он решил посвятить себя военной службе и в сентябре 1855 года поступил унтер-офицером в Рязанский пехотный полк 18-й дивизии. Военная романтика, о которой юноша читал в книгах, на деле оказалась жизнью, полной лишений. Уже в армии он начал изучать и собирать растения и мечтал путешествовать.

Но как оставить военную службу? Николай выбрал сложный путь: поступил в Николаевскую академию Генерального штаба. Учился старательно и в 1863 году был произведён в поручики, а за написание работы «Военно-статистическое обозрение Приамурского края» был избран действительным членом Императорского Русского географического общества. Он запоем читал книги по естественным наукам и истории, описания путешествий. Чем больше Николай узнавал, тем яснее становилось его заветное желание – отправиться в отдаленные неведомые страны, куда ещё не ступала нога европейца.