Путешественники, прославившие Россию

В 1864 году Николая назначили взводным офицером, преподавателем истории и географии в юнкерском училище в Варшаве. В научных библиотеках он принялся углублённо изучать зоологию и ботанику. Знанием своих предметов, даром рассказчика и преподавателя он привлекал многих слушателей. Но мысль о самостоятельных путешествиях не оставляла его.

Наконец в 1866 году его командируют на службу в Восточно-Сибирский округ. Получив приказ от военного командования и поддержку Императорского Русского географического общества, Пржевальский готовит свою первую экспедицию в Уссурийский край. Она длилась всего полгода, но её результаты превзошли все ожидания. Впервые были изучены и нанесены на карту российские берега озера Ханка, территории вдоль Амура и Уссури, дважды пересечён хребет Сихотэ-Алинь. Николай собрал 248 видов растений, нашёл 36 видов новых птиц, указал состояние сухопутных путей для движения войск…

В 1870 году Николай Михайлович отправился в экспедицию по Центральной Азии. Она длилась три года. Отряд прошёл более 11 000 км, дважды пересёк пустыню Гоби, побывал в пустыне Алашань, горах Наньшань и вышел к горам Тибета. На карту были нанесены 23 хребта, 7 крупных и полтора десятка малых озёр, собраны обширные зоологические и ботанические коллекции, а также важные разведывательные данные. Пржевальский получил большую золотую медаль Императорского Русского географического общества и золотую медаль Парижского географического общества. Его произвели в полковники.

Всего Пржевальский предпринял четыре путешествия в Центральную Азию. Открыл новые виды животных, в том числе дикого верблюда и дикую лошадь, названную позже лошадью Пржевальского; собрал огромные коллекции животных и растений. Во время подготовки к пятому путешествию Николай Михайлович неосторожно выпил воду из реки, заболел тифом и скоропостижно скончался. Его похоронили на берегу озера Иссык-Куль в его походной экспедиционной одежде.

«Простор пустыни – вот о чём я день и ночь мечтаю».

Пржевальский посвятил изучению Центральной Азии более девяти лет. Даже если прекращалось финансирование экспедиции, он не отступал от своих планов и тратил собственные сбережения. Ни безводные пустыни, ни заснеженные горные хребты, ни стужа, ни зной, ни нападение разбойников – ничто не могло помешать смелому путешественнику, преданному своему делу.

Николай Николаевич Миклухо-Маклай

Исследователь Новой Гвинеи

1846–1888 гг.

Николай Миклуха родился в деревне Языково-Рождественское в Новгородской губернии в дворянской семье. От отца Николая Ильича он перенял увлечение путешествиями и способность к живописи и рисованию. К несчастью, отец умер рано, и заботы о воспитании пятерых детей легли на плечи матери – Екатерины Семёновны. Ей пришлось сократить расходы и отказаться от домашнего образования детей. Сначала она определила Николая и его брата Сергея в училище Святой Анны в Петербурге, но братьям не понравилось преподавание на немецком, да и плата за обучение была высока. Тогда мать перевела их во Вторую Петербургскую гимназию. Николай часто прогуливал занятия, учился плохо, получая в основном оценки «худо» и «посредственно». В 15 лет он участвовал в студенческой манифестации, связанной с отменой крепостного права, был арестован и заключён в Петропавловскую крепость. Вскоре юношу отпустили, но из гимназии отчислили.

Мечта Николая поступись в Петербургскую академию художеств тоже не сбылась, мать отговорила его, советуя стать инженером, как отец. Поэтому в 17 лет он поступил на физико-математический факультет Санкт-Петербургского университета вольным слушателем, увлёкся естественными науками, начал посещать курс физиологии. И опять его исключили за участие в студенческой сходке.

Продолжить образование Николай решил в Германии. Мать поддерживала его и высылала немного денег. Он изучал философию в Гейдельбергском университете, потом погрузился в зоологию и медицину в Лейпциге. Заметив увлечённость Николая наукой, один из крупнейших учёных XIX века, Эрнст Геккель, сделал его своим ассистентом. И уже в 20 лет Николай отправился в свою первую экспедицию. За довольно короткое время он побывал в Испании, Африке, на аравийском побережье Красного моря, изучая морскую фауну, впервые доказал, что мозг акул имеет сложное строение, занимался и ископаемыми, и живыми организмами. Тогда к фамилии Миклуха Николай впервые прибавил приставку «Маклай».

«Ценить людей надо по тем целям, которые они перед собой ставят».