Путешественники, прославившие Россию

В небольшом имении Обручевых в сумерках горят окна в большой зале. Молодая женщина сидит в кресле и читает детям «Следопыта» Фенимора Купера. Трое мальчиков устроились на скамеечках у её ног и слушают мать с замиранием сердца. Вечерние чтения давно стали традицией в этой семье. С героями Майн Рида и Жюля Верна они мысленно одолевали льды Арктики, поднимались на высокие горы, опускались в глубины океанов, изнывали от жажды в пустыне, охотились за слонами, львами и тиграми, переживали приключения на таинственном острове. Из бумаги они вырезали людей и животных, клеили из картона лодки и пароходы, устраивали охоты на диких зверей, войну «бледнолицых с краснокожими», кораблекрушения. Средний из братьев, Владимир, станет потом выдающимся геологом, географом, писателем-фантастом и напишет: «Я могу сказать, что сделался путешественником и исследователем Азии благодаря чтению романов Жюля Верна, Купера, Майн Рида. Они пробудили во мне интерес к естествознанию, к изучению природы далёких, малоизвестных стран».

Владимир вспоминал, что с матерью в раннем детстве они говорили «обязательно по-немецки или по-французски и поэтому владели обоими языками свободно; утро всегда проходило в уроках у матери – все три языка, арифметика, география, чистописание. Она задавала нам задачи по арифметике, и мы должны были решать их в уме. Благодаря этой практике я на всю жизнь сохранил способность быстро решать в уме простые задачи».

«Не отрекайтесь от мечты! Есть люди, которые легко уступают обстоятельствам. Но затруднения проходят, а время упущено, и остаётся горькое сожаление о жизни, прожитой без огня, растраченной на мелочи, на труд, лишённый радости».

Гимназия, реальное училище и, наконец, в 1881 году Петербургский Горный институт – ступени учёбы Владимира Обручева. В студенческие годы в петербургских газетах появляются его первые стихи и рассказы, и он даже всерьёз думает бросить Горный институт ради литературы. Но желание исследовать какую-то необжитую окраину огромной Российской империи оказывается сильнее.

Позже его литературный дар во всей полноте раскроется в научных трудах и научно-фантастических произведениях: «Плутония», «Земля Санникова», «Золотоискатели в пустыне» и других. Обручев считал, что хороший научно-фантастический роман должен быть правдоподобным. Читатель должен понимать, что в описываемых событиях нет ничего сверхъестественного.

Молодой исследователь Обручев изучает геологию и движение песков в Туркмении; придумывает, как защитить от движущихся барханов построенную там железную дорогу. За три года он сделал так много, что Русское географическое общество награждает его малой золотой и серебряной медалями. Затем он получил назначение на должность штатного геолога в Горное управление в Иркутск – единственного в огромной Восточной-Сибири. Обручев работал на Ангаре, Лене, Байкале, в Забайкалье, изучал геологию края, неразведанные горные богатства. Потом последовала экспедиция в Китай. Она принесла ему славу одного из наиболее выдающихся исследователей Азии. За два года Обручев прошёл 13 625 км, пересёк Китай в широтном направлении, собирая геологические образцы в пустыне Гоби, сыпучих песках Ордоса, горных цепях Наньшаня и Куньлуня. Около 6000 км он прошёл по местам, в которые не проникал ни один европеец. Обручев впервые описал геологию и геоморфологию Восточной и Центральной Монголии и нескольких китайских провинций, составлял карты, фотографировал. Появившись в первый раз в Азии, Обручев полюбил её на всю жизнь.

В Китае Владимир Афанасьевич изучал лёссы – продукт выветривания горных пород Центральной Азии, которые в виде пыли переносились ветром и за миллионы лет образовали мощные слоистые отложения. Эта гипотеза их происхождения, выдвинутая Обручевым, затем полностью подтвердилась. Экспедиция в Китай оказалась очень трудной и напряжённой: «Летом нас донимала жара, зимой – морозы. В пустыне мы пили скверную воду. Однообразно, а иногда и скупо питались. На грязных, тесных китайских постоялых дворах не удавалось отдохнуть… Только горячий интерес к работе, страсть исследователя помогли мне преодолеть все лишения и трудности».

«Дерзайте! Беритесь за большие дела, если вы берётесь всерьёз. Способности, как и мускулы, растут при тренировке».

В 1901 году Обручев с головой уходит в преподавательскую работу, не оставляя, однако, геолого-разведочных работ в золотоносных районах Сибири.