Путешествие к Бесконечной лестнице

И тут меня осенила еще одна альтернативная версия. Это грандиозный, хоть и бессмысленный розыгрыш. Может, Генка настолько разбогател, что в состоянии оплатить не только яхту, но и ночную сцену на реке? У богатых свои причуды. Что могла понадобиться для яхтокрушения? Какие-то мощные насосы, наверно…Все встало на свои места. Генка ведь меня знает, как облупленную, просто придумал что-то о книжных снах наугад и случайно попал в самую точку. Кстати, были времена, когда он обзывал меня бесчувственной ледышкой. Это я тогда не ответила на его пылкое романтическое признание в десятом классе. А теперь появилась возможность для грандиозной инсценировки. Кроме аренды насосов оплатил еще костюм, грим и гонорар актера, который сейчас вовсю кривлялся передо мной.

Я украдкой приглядывалась с Лэту, то есть, к актеру. Отличная краска, выглядела очень натурально. А уши-то, уши! Даже кончики шевелились… Силиконовые накладки. Только недавно листала глянцевый журнал, где в подробностях расписывалась тяжкая работа киношных гримеров, создающих примерно такие шедевры.

Я вскочила на ноги и, пока незадачливый комедиант не успел ничего сообразить, впилась ногтями в его левое ухо. Как следует дернула, чтобы отделить силикон. Ничего не получилось, зато ухо, которое я изо всех сил выкручивала, покраснело и стало горячим.

В первую секунду владелец уха замер, потом, взвыв от боли, отпихнул меня так, что отлетела на прежнюю позицию и приземлилась на кучу веток.

– С ума сошла?!

– Прости, я думала, у тебя уши искусственные.

Он посмотрел на меня… так, вероятно, смотрят на внезапно взбесившегося хомячка.

Ухо у бедняги прямо полыхало.

Пожалуй, еще никогда мне не становилось настолько стыдно

– Не сердись, пожалуйста. Сама не знаю, что на меня нашло, честное слово. Думала, ты разыгрываешь. Очень больно? Хорошо бы лед приложить…

– Да, хорошо бы, – согласился Лэт, прижав ладонь к пострадавшему уху.

У меня в кармане джинсов нашелся носовой платок, причем во вполне приличном состоянии, несмотря на то что вместе с джинсами побывал в реке. Я поднялась со своего непритязательного ложа и иду на звук ручейка. Отыскала его сразу, он пробивается сквозь камни в нескольких метрах от поляны. Вода оказалась прозрачно-хрустальной. В детстве пила такую, когда с родителями ездила на дачу в глушь к их знакомым. Струйка воды шустро бежала по плоским светлым камням, пришлось лакать воду, будто кошка, губы свело от холода. Потом я как следует смочила платок в воде и вернулась на поляну.

– Вот, приложи. Мне очень стыдно, правда.

– Да ладно, – пробормотал Лэт, – ничего страшного.

До чего же повезло, что мой спаситель оказался отходчивым. Портить с ним отношения было бы невероятной глупостью. Ухо Лэта постепенно приобрело свою прежнюю окраску, похоже, неприятный инцидент был исчерпан. Лэт предложил:

– Сперва зайдем в селенье эльфов. Прежде чем отправляться в путь, нужно кое-чем запастись. Да и босиком ты далеко не уйдешь.

Как бы пригодились сейчас мои замечательные балетки! Но они лежали где-то на дне реки. Или, возможно, плыли, изображая из себя пару крошечных лодочек. Натуральная кожа, бархатные бантики, удобная подошва. Я надевала их всего три раза…

Лэт взялся за край своего балахона, дернул, но ткань не поддалась. Тогда он завел руку за бок, достал нож, который висел у него на поясе. Надрезал ткань и отрывал полоску. Потом разорвал ее на две половинки и протянул их мне.

– Вот. Обмотай вокруг ступней, иначе далеко не уйдешь. А после что-нибудь придумаем.

Пришлось потратить немало усилий, чтобы превратить куски полотна в матерчатые туфельки. Конечно, можно было просто соорудить нечто вроде портянок… Но так ведь не интересно. Зато в итоге получилось не так уж плохо. Если бы добавить вышивки, ленточек, бисера… Ведь когда-то в туфельках из ткани светские барышни выпархивали из карет и отправлялись по визитам или танцевали на балах. Я лично видела на выставке визитную туфельку Натальи Николаевны, смотрелась такая обувка не очень надежно. Оставалось надеяться, что мои самодельные туфли выдержат дорогу. Хотя бы до селения эльфов.

Глава 3

Переплетение ветвей и стволов, путаница мелких тропинок, которые время от времени приближаются с основной, сходятся и неожиданно расходятся… Лэт мельком упомянул, всю территорию вокруг местные жители называют «Речной край». Однако в глубине души я уже предвидела, что большую часть времени придется скитаться по лесам.

Сплошная стена из деревьев. А на переднем плане, по краям тропы – зеленели кустарники, пополам с пестрыми цветочными зарослями. Причем не только зеленели, но и синели, краснели и так далее. Даже представить себе не могла подобного разнообразия. Первое время глаза буквально разбегались. Если бы сюда случайно угодил какой-нибудь ботаник или ландшафтный дизайнер! Носился бы по лесу, прыгал от куста к кусту, продирался сквозь заросли и примечал все новые растительные сокровища. До цели вряд ли бы добрался в ближайшее время.