Путешествие к Бесконечной лестнице

Некоторые растения казались знакомыми, во всяком случае, похожими на те, что можно увидеть в обычном мире, разве только мелькнут странной формы листья или причудливый узор на коре. А рядом с ними – совершенно экзотические для средней полосы и вообще для земной флоры экземпляры. Например, кустик, покрытый кремово-желтыми цветами. Если их невзначай заденешь – звенят как колокольчики. Мне было приятно узнать березку с фиолетовыми штрихами на коре и бледно-зелеными листочками, которую я лично придумала когда-то. Смотрелась она очень даже симпатично.

Прямо над тропой зависла ветка, сплошь увешанная аппетитными яблочками, оранжевыми, в белую крапинку. Пахли эти плоды соблазнительно…

– Не трогай! – заорал Лэт, который каким-то непостижимым образом уловил мое движение и обернулся.

От неожиданности я уронила сорванное яблочко на землю, да и сама, по правде говоря, чуть не свалилась.

– Ничего не трогай здесь и не ешь без спросу.

– У вас тут все ядовитое, да?

– Не все, конечно, но встречаются опасные плоды. Тот, что ты сорвала, становится смертельным ночью, но лучше лишний раз к нему не прикасаться.

– Ты мог бы заранее предупредить.

– Я же не знал, что ты как ребенок, все в рот тащишь.

Лэт окинул взглядом мою наверняка крайне сконфуженную физиономию и примирительно сказал:

– Не обижайся, я тебе потом покажу съедобные растения. Здесь их полно.

– Договорились.

То и дело приходилось переступать через корни, которые оккупировали тропу. Я слегка запыхалась. Трикотажная кофточка с длинными рукавами и джинсы – вполне подходящая одежда для лесных прогулок, однако становилось жарковато. Хотелось верить, что тропическая жара Речном краю не угрожает.

– Лэт, а как тут с климатом?

– Прекрасно, – ответил Лэт на ходу. – Не жарко и не холодно. И так все время.

– И зимы не бывает?

– Нет. Зачем нам зима? Здесь всего один сезон. Хотя есть зачарованная Снежная страна, но мы туда вряд ли попадем. Она не по пути.

– Откуда ты тогда знаешь, что такое «сезон»?

– Я ведь близко знаком с тобой, забыла? Кое-какие сведения и отдельные слова из твоей памяти стали моими.

– Забирался в чужие мысли? А тебе в детстве не говорили, что подслушивать и подглядывать некрасиво?

– Меня неправильно воспитывали. Но ты не беспокойся, это пустяки. В памяти не так уж много удержалось, было достаточно других впечатлений.

Напрашивался вывод, что мой внутренний мир Лэту показался абсолютно неинтересным, раз полученные впечатления быстро выветрились.

– Слушай, а почему мы с тобой понимаем друг друга? Я вроде, говорю по-русски. Или мои слова сразу переводятся на местный язык?

– Не твоя забота. Лучше под ноги смотри.

Как грубо…  Хотя это он вовремя предупредил, иначе точно зацепилась бы о затейливо изогнутый корень, напоминавший черного аллигатора.

– Лэт, а здесь есть…  как бы правильно сказать… объекты из моих книжек? Я имею в виду те, что совпадают с описаниями. К примеру, Рубиновый мост?

– Видишь ли, Ада…Что-то повторяется, что-то совершенно иное. Картина вокруг может измениться в любой момент. Трудно сказать: ты ли существуешь в этом мире или этот мир в твоей голове. Кто из нас двоих сумасшедший и сочиняет полный бред, а кто видит все в истинном свете? Даже не обязательно из нас двоих… Весь мир может существовать в воображении кого угодно из обитателей Речного края. Или его отражения в Реке…

После таких слов в моей бедной голове моментально всплыл диалог Алисы и Чеширского кота:

МЫ ВСЕ ТУТ ЧОКНУТЫЕ – ДАЖЕ Я? –  САМО СОБОЙ. ИНАЧЕ ТЫ БЫ СЮДА НЕ ПОПАЛА.

Кажется, это писалось еще и про нас с Лэтом. Хотя для кота, пусть и Чеширского, он был явно крупноват.

– Ты не могла бы немного ускориться, кстати? – прервал мои печальные размышления Лэт. – Иначе до вечера не доползем. Прямо не знаю, как ты одолеешь дорогу к Бесконечной лестнице, с такой-то спортивной формой.

Получается, некоторые словечки из моего мира он все же усвоил…

– Я живу в современном городе, между прочим. У нас там везде асфальт и машины. Если тебе проще понять, самодвижущиеся повозки. Впрочем, кому я объясняю, тебе ведь и так все прекрасно известно. Надо было просто намекнуть заранее, и я бы за месяц начала активно улучшать свою спортивную форму.

– Хватит ворчать, тебе это не свойственно, – бесцеремонно оборвал меня Лэт и снова устремился вперед.

Дорога тянулась бесконечно. Возможно, он был прав, и подобные пешие переходы действительно были не по мне. Очень хотелось попросить Лэта сделать небольшой привал, хоть на пять минут, но гордость заела еще больше, чем усталость. Я мечтала всей душой, что когда-нибудь он тоже выдохнется и сам предложит остановиться. Он ведь тоже не железный…

Из глубины леса раздался жуткий скрежет. Такое ощущение, будто кто-то водил ножовкой по металлу и держал рядом микрофон.

– Что это?!

– Одна птица брачную песню поет. Очень красивая, с бордовыми перьями и золотыми полосками на крыльях. Голос, правда, у нее не слишком приятный.

Не слишком приятный? Да просто-напросто чудовищный… зато остальные пташки, которые иногда показывались среди ветвей, издавали вполне музыкальные звуки.