Путешествие к Бесконечной лестнице

Между тем лес постепенно редел, между деревьями появились просветы. Да и сами деревья сменились. Они теперь были лишь одной породы, настоящие исполины. Чтобы увидеть вершины, надо было запрокинуть голову. Безупречно ровные стволы с красноватой корой… Примерно так выглядели секвойи на фотографиях и картинках.

Тропа заметно расширилась, и передвигаться по ней стало вполне комфортно. Еще один поворот… Уже можно было рассмотреть дома, а тропинка превратились в лесную улочку, проходившую по всему селению.

– Вот мы и на месте, – произнес Лэт.

Глава 4

Крыши эльфийских домиков покрывали плетеные щиты и кора. А конструкция оказалась весьма своеобразной. У тех, что по форме ближе к кругу, в центре крыши торчал ствол дерева, будто толстая колонна вросла в крышу. То есть дом строили вокруг ствола. Небольшие прямоугольные и квадратные хижины прислонялись к внушительным стволам.  Вполне разумно, ведь стены сами по себе не выглядели капитальными. Жилища легкие, сквозные, некоторые стены, как мне показалось, откатные, часть стен заменялись занавесы из плотной ткани.

Посреди селенья – целый лесной дворец, возведенный вокруг дерева с раскидистой кроной прямо невероятного размаха. Легко было догадаться, что там проживает местный правитель или староста или кто уж там у местных эльфов самый главный.

Здешние обитатели тоже начали попадаться на глаза. По пути нам встречались и мужчины, и женщины. Эльфы в этой относительной реальности выглядели примерно как в кино или на иллюстрациях. Выше среднего роста, очень стройные, в основном со светлыми волосами. Среди длинных прядей волос проглядывали острые уши. Все по канону… Одеты кто во что горазд. Преимущественно в хитоны, примерно такой был и на Лэте. На некоторых – длинные балахоны и плащи неярких цветов, женщины в свободных платьях из тонкой ткани. Часть мужчин предпочитали узкие темные штаны и что-то вроде курток или жилеток.  Понятно, так удобнее перемещаться по лесу. И почти на всех подвески, браслеты, украшения в волосах, вышитые пояса…

Эльфы с явным любопытством поглядывали на нас с Лэтом, но покуда помалкивали. Хотя… один приблизился вплотную. Редкий красавец и, в отличие от большинства, брюнет…

– Доброго вам дня, – произнес он. – Кого ты привел к нам, Лэт?

Лэт отзывался неохотно:

– Долго объяснять. Правительница здесь?

– Конечно. Вас проводить?

Брюнетистый эльф не отрываясь смотрел на меня. Остальные тоже, только издали.

– Сами дорогу найдем, – не особо вежливо буркнул мой спутник.

Эльф отступил в сторону и с прежней заинтересованностью проводил нас взглядом. Он был пониже Лэта, губы пухлые, но не чересчур, тонкие брови вразлет… Одну из блестящих прядей волос обвивал серебристый шнур, с мелкими бусинами. На точеной шее висел причудливый амулет из сверкающего металла, запястье правой руки тесно обхватывал кожаный браслет. Стройное тело скрывалось за складками длинного плаща песочного цвета. Я постаралась запомнить все детали, чтобы потом использовать при описании какого-нибудь персонажа. Разумеется, если появится возможность выбраться из этого приятного местечка.

Скоро мы с Лэтом оказались под крышей большого дома. Там было прохладно, перегородки из гибких веток отбрасывали ажурные тени на усыпанный светлой корой пол. Что-то вроде галереи, идущей по периметру дома. Самобытный эльфийский дизайн…

– Посиди здесь, – Лэт слегка подтолкнул меня к узкому деревянному диванчику с мягким сиденьем из пушистого седого мха. – Придется немного подождать.

Он раздвинул узорное полотнище, которое отделяло галерею от внутренних покоев, и исчез.

До меня временами доносилось неясное звучание его голоса, но слова разобрать не удавалось. Кто-то ему отвечал. Второй голос был женским. Диалог за полотняной преградой не стихал, у Лэта стали проскальзывать раздраженные интонации. Отвечали ему тоже не слишком любезно.

В конечном итоге собеседники утихомирились, и наступило молчание. Лэт выглянул ко мне:

– Проходи…

Я зашла в просторное помещение, свет в которое проникал не из окон, а сквозь узкие отверстия под самой крышей. По стенам вились мощные лианы с лиловыми цветами. В глубине, на резном кресле с высокой спинкой восседала (именно восседала, а не сидела, как все прочие) эльфийка. Платье цвета морской волны, подол и рукава вышиты причудливыми узорами… Лэт уже стоял рядом с креслом, сложив руки на груди. Правильнее, наверное, было назвать это кресло троном.

– Подойди ближе, – произнесла эльфийка звучным, довольно низким голосом.

Я сделала несколько шагов вперед и остановилась.

– Еще ближе. Не бойся.