Путешествие на абсолютный полдень

– Меня послали к тебе пять человек, и все с разными задачами. Поэтому проще объяснить тебе, чего хочу я сам. А хочу я узнать у тебя: сумеешь ли ты убить человека? Просто человека, которого ты не знаешь, который не знает тебя, который не сделал тебе ничего плохого. И что ты за это возьмешь.

Лал смотрел на Маленького Ли, склонив голову набок и играя жемчужной пуговкой у себя на груди.

– Нет, я предлагаю тебе не Доброго Хозяина, – отвечая на его взгляд, сказал Ли. – Я знаю, что с ним ты раз уже облажался и вряд ли справишься, даже если дать тебе второй подход. Он теперь слишком хорошо осведомлен, на что ты способен. На самом деле тогда у тебя все получилось верно, тебе с самого начала убивать нужно было не его. Не он тут главная опасность.

– А кого? Его отца? Его сына? Или есть кто-то еще? Что случилось с великой империей Тау Тарсис? Она совсем обнищала на наемных убийц?

– Не то, чтобы обнищала. Просто нужен весьма специфический навык. Опыт работы. Смелость и точность. Не просто прийти и зарезать или вколоть отраву. Дело несколько серьезнее. И проще одновременно. Препятствовать никто не будет.

– Ну, прямо загадка на загадке.

– Поверь мне, ничего сверхсложного.

– Ты так говоришь, будто сам только тем и занимаешься, – Лал усмехнулся. – Взял бы и сделал. Зачем тебе я?

– Не могу. Мне нельзя.

– Нельзя, Маленький Ли, стать старшим по званию в первый день службы. Все остальное можно. Ты притащился на край света, привел мне Донга в жертву. Зачем? Почему я? Потому что я у вас штатное зло? Нет больше ни одного злодея? Потому, что мне всегда достается самая гадкая работа, за которую никто не хвалит, поэтому белоручки за нее не берутся? Да, я могу убить человека. Но ответь, почему ты пришел ко мне?

– Ты уже сам ответил на все свои вопросы. Любой из ответов подходит абсолютно.

– А подробности дела?

– На месте. Не могу пока объяснить.

– На месте все то же самое стоит дороже.

– Остров Бо и его население часть империи, а у империи Тарген Тау Тарсис неограниченный ресурс.

– Разве в этом заинтересована империя?

– В некотором смысле и империя тоже. Но, даже если в этом заинтересован только лично я. Или лично Фай. Или жители острова Бо. Или вся наша экспедиция и мир Тай, что это меняет? У меня есть полномочия предлагать тебе любую оплату.

– Остров Бо.

– Что – остров Бо?

– Я хочу в собственность остров Бо. И скажи уже имя, кого.

– А я не знаю, как его на самом деле зовут. Я знаю только место, где ему стоит памятник. Насчет острова Бо я должен посоветоваться.

– Насчет работы я тоже должен посоветоваться. Слишком много неизвестных. Ты знаешь, я не люблю туман.

– Что делать с Донгом?

– Простить. Считай, что он – мой аванс. Где и когда я узнаю ваш ответ?

– В Столице. Мы отплываем завтра. А ты – сразу, как посоветуешься и решишь.

Ли собрался откланяться. Перед самым его уходом Лал подскочил на очередные шаги в коридоре. У принесшего бумаги курьера выхватил пакет. Привидением в дверях спальни возник красноглазый, протянул руку.

– Нет? – спросил его Лал, когда тот пробежал глазами несколько строчек какой-то официальной бумаги с красными кистями и печатями.

– Нет, – покачал головой красноглазый и побрел назад в спальню. Уже без царской осанки.

Боль в глазах у полковника Лаллема была настолько неподдельной, что Ли поспешил поскорее уйти. За чем-нибудь приятным он бы подсмотрел. Драму наблюдать ему на этот раз не хотелось. И так нервотрепки хватало.

* * *

– Что-нибудь умное придумал? – спросил Лал, возвращаясь в спальню. – Уже знаешь, что дальше будем делать?

Амрай лежал поверх одеяла, заложив за голову руки. Одна хорошая новость в решении коллегии все-таки нашлась. Все было плохо, но не безнадежно.

– А что мы можем сейчас наделать, кроме глупостей? – отвечал он. – Разве что пойдем в кабак и напьемся. Потом соберем вещи и уедем в Зерелат, не дожидаясь каравана. Деньги на путешествия кончились. Братство делает княжескому городу хорошую скидку на то, чтобы он мог заключить со мной контракт на княжение. Это тоже дорого, но, если Зан-Заял восстановит княжескую десятину, можно рассчитывать на какую-то стабильность и подобие покоя. Пока будут деньги, будет спокойная жизнь.

– Ты так и собираешься оставаться у них в рабстве?

– Знаешь, еще раз на веревке за руки по камням я не хочу. Ну, или что там для меня придумают.