Путешествие на абсолютный полдень

– Усердствовать не надо, – покачал головой Амрай. – Я и сам к таким вещам не привык... Нашим сплетникам нужен только намек, остальное додумают и приукрасят сами. Это же нетрудно?

Лал пожал плечами:

– Хорошо. Если сплетникам недостаточно того, что мы спим в одной постели, я сделаю, как ты просишь.

– Знаешь, а ты напугала меня. Я теперь тоже чувствую себя неуютно. Как будто кто-то все время в спину смотрит и ждет... не знаю, чего ждет.

Они легли спать. Каждый на своей половине огромной кровати.

* * *

– У меня к тебе необычная просьба, Маленький Ли, – пасмурным утром сказал кир Хагиннор Джел, вызвав Ли в бывший государев кабинет. – Видимо, сегодня мне понадобится от тебя не такая простая помощь, как раньше.

– Я вас слушаю, кир Хагиннор.

– Фай Ли говорил при мне про ваших экспедиционных психологов. Будто они могут помочь человеку, когда он плохо себя чувствует и неправильно себя ведет. Мне нужен кто-то, кто скажет умные и полезные слова. Я сам не справляюсь. Ты же тоже из них?

– Неофициально, – то, куда повернул разговор, Маленькому Ли не вполне понравилось.

– Но ты можешь поговорить так, чтобы это помогло?

– С кем? – настороженно спросил Ли.

– Пойдем со мной, я провожу.

Что было ответить киру Хагиннору? «Я боюсь»? «Вы слишком на меня полагаетесь»? «Я не настолько хорош и умен, как заставил вас поверить»? «Мне тоже бывает плохо, и я не в состоянии помогать вашему сыну, потому что тогда вскоре придется помогать мне самому»?..

Ли поплелся следом, кусая сухие губы. С неба за поднятый воротник черной ходжерской одежды противно капала вода. Кир Хагиннор вел его через сады и конюшни, в самый дальний угол за хозяйственными постройками Ман Мирара. Там ходжерский владыка прошел сквозь иллюзорную стену, внешне похожую на кучу мокрого песка. Наверное, Ли оказался первым из таю, кто наконец-то увидел часть технического ресурса Хранителей с Та-Билана. Типичная, графитового цвета «тарелочка», как рисуют на Тай в хрестоматиях. Никогда не видели, но рисуют верно. Может быть, она старше Ли тысячи на две лет, а, может быть, совсем новая. Возраста у такой техники нет. Управление то ли на сенсорах, то ли на имплантах «хозяина». В атмосфере раз в пять-семь быстрее аналогичного транспорта таю. Или, может быть, кир Хагиннор сильно торопился, потому что за океан они долетели меньше, чем за час. Шли на хорошей высоте, за облачностью почти не было видно – где над землей, а где над океанскими водами. За океаном снизились, прошли сквозь облачный слой, камнем упали вниз и внезапно закачались в мягких лапах приемного порта в огромном комплексе, от пустоты и размеров которого у Ли закружилась голова. Водил свою посудину кир Хагиннор лихо, некоторое время у Ли ушло на то, чтобы привести в порядок вестибулярный аппарат.

– Пойдем, пойдем, – толкал его в спину ходжерец. – Потом поозираешься, сначала работа.

Гравитационные лифты, лепестковые мембраны межуровневых шлюзов. Пустые коридоры, овальные в сечении, бледное люминофорное покрытие стен, не то грязно-белых, не то светло-серых. Святая святых – командный зал. И, между прочим, ничего криминального: ни вина, ни нервно истощенного полутрупа с черными кругами на пол лица, ни порезанных вен или намыленной веревки. Человек работает. Почти на весь периметр развернуты какие-то чертежи, расчеты, трехмерные схемы, объемные карты с цепочками действующих вулканов. Кажется, сейсмология. Возможно, что Бенеруф.

– Иди, – снова подтолкнул Ли в плечо кир Хагиннор. – Я уже отчаялся.

Ли сделал первый в своей жизни осознанный шаг навстречу к человеку, из-за которого пошла под хвост вся его прежняя жизнь. Может быть, он и сам был виноват, неудачно поглядел на государя Аджаннара тогда в первый раз, в беседке в Царском Городе. Так неудачно поглядел, что запомнил навсегда. В любом случае, ни страдать самому, ни сострадать другому сейчас было нельзя. Следовало собраться и поверить в себя. И, может быть, использовать свой единственный шанс, которые ему внезапно вручил кир Хагиннор. Или хотя бы просто сделать работу, которую от него требуют. В силу своего личного заинтересованного отношения...

К киру Хагиннору Ли вышел через шесть часов.

– Я останусь здесь, – сказал он. – Если вам важен результат, а не просто частичное купирование симптомов, оставьте нас дня на три-четыре. Я найду способ сообщить, чтобы вы меня забрали. Или вернусь сам. То, что мы должны доделать у вас дома, мы доделаем. Просто немного отложим.

– Смотри, не перемудри, Маленький Ли.

– Делаю, как умею.

– Делай.

* * *