Путешествие Нильса с дикими гусями

– Я попросил позаботиться о нём старого лапландца. Верно, этот то ли гном, то ли человечек как увидел голубую чашку с едой, так и был таков. Давно уж небось вернулся домой, как я ему и обещал.

Не успел Клемент произнести эти слова, как еловая шишка больно ударила его по носу. Странное дело: шишка не могла упасть с дерева и никто из собравшихся её не бросал. Клемент потёр нос и удивлённо посмотрел по сторонам.

– Ай-ай-ай, Клемент! – рассмеялась бойкая крестьянка. – Похоже, гномы-то подслушивают. Надо было самому поставить голубую чашку с едой. Так-то вернее бы было, да и обещание своё ты бы исполнил.

А Нильс, который слышал всё, от первого слова до последнего, понял, что теперь он снова может быть свободным.

Встреча

Орёл и мальчик заночевали в лесу, а рано утром отправились в путь. Впереди была Лапландия!

Утром ветер дул с севера, но потом переменил направление, и лететь стало легко. Нильс хоть и знал, что орёл взмахивает крыльями, но ощущение было такое, словно они неподвижно висят в вышине, а движется под ними земля и то, что на ней: леса и озёра, поля, речушки, дома и железная дорога.

Они летели всё дальше с поразительной быстротой, пока не раздался ликующий крик Горго:

– Вот и Лапландия!

Нильс нагнулся, чтобы рассмотреть местность, о которой столько слышал, и был очень разочарован, когда увидел лишь леса и бесконечные болота. Лес сменялся болотом, а болото – лесом. Это однообразие усыпляло, и, задремав, мальчик чуть не свалился вниз. Не в силах бороться со сном, он предложил орлу устроить привал. Горго опустился на землю, но, как только Нильс растянулся на траве, орёл осторожно подхватил его когтями и снова взмыл под облака.

– Спи, Мальчик-с-пальчик! И не бойся: не выроню тебя! Мы, орлы, не спим при солнечном свете, так что в путь!

И хотя Нильсу было довольно неудобно, вскоре он всё же задремал.

Спал Нильс Хольгерссон долго, а когда проснулся, то увидел, что лежит в долине, окружённой горами. Но как он здесь оказался и куда девался Горго? Неужели орёл бросил его?!

Нильс приподнялся и, осмотревшись, на одном из утёсов увидел какое-то странное сооружение из еловых ветвей. «Это, наверное, орлиное гнездо: может, такое было и у Горго…»

Не успев додумать свою мысль, мальчик вскочил на ноги и, сдёрнув с головы колпачок, с криком «ура!» подбросил его в воздух. Теперь он понял, куда принёс его орёл. Это была та самая долина, где на скалистых уступах обитали орлы, а внизу – дикие гуси. Значит, цель достигнута: они прилетели в Лапландию и скоро он увидит Мартина, Акку и других своих товарищей по путешествию!

Мальчик медленно брёл, оглядываясь по сторонам, в поисках своих друзей. В долине царила полнейшая тишина. Солнце ещё не взошло над утёсами, и Нильс Хольгерссон понял, что гуси не проснулись. Он сделал несколько шагов и остановился с улыбкой, увидев забавную картину: в маленьком гнезде спала дикая гусыня, а около неё на земле стоя спал гусак, видимо, оставшийся, чтобы защитить её в случае опасности.

Нильс отправился дальше, решив не тревожить их сон, и по пути стал заглядывать подо все кустики, мимо которых проходил. Вскоре он увидел другую парочку, явно не из стаи Акки. И пусть Нильс их не знал, всё равно очень обрадовался, что видит диких гусей, и даже принялся напевать себе под нос.

Наконец в кустах он обнаружил знакомую парочку. Ну разумеется, на яйцах сидела Нелье, а гусь, стоявший подле неё, – Кольмо. Ошибки тут быть не могло – Нильс сразу узнал гусей из стаи Акки Кебнекайсе. Мальчик на радостях хотел было разбудить их, но удержался и двинулся дальше.

Под соседним кустом он увидел Вииси и Кууси, а немного подальше – Какси и Юкси. Все ещё спали. Мальчик осторожно прошёл мимо, чтобы не разбудить.

Но вот под одним из кустов мелькнуло что-то белое, и у Нильса сердце подскочило от радости. Да, это были они! В гнезде восседала на яйцах Пушинка, а её покой охранял белый гусь. Он тоже спал, хотя и стоя, но и во сне ухитрялся выглядеть гордым. И Нильс его понимал.

Мальчик не стал тревожить и эту парочку и отправился дальше. Вдруг на невысоком холмике он заметил какое-то движение. Присмотревшись внимательнее, Нильс чуть не подпрыгнул от радости: Акка Кебнекайсе, проснувшись, как всегда, раньше всех, оглядывала долину, словно хотела узнать, всё ли в порядке.

– Здравствуйте, матушка Акка! – крикнул Нильс. – Хорошо, что вы уже не спите: мне нужно поговорить с вами наедине.

Старая гусыня бросилась к мальчику, обхватила его своими крыльями и принялась трясти, потом провела клювом по его телу и ещё раз встряхнула.

После радостных приветствий мальчик приступил к рассказу о своих приключениях, а когда дошёл до знаменитого парка под Стокгольмом, решил немного исказить факты: