Путешествие слепого змея за правдой

— Колесницу! Самых быстрых коней! — возопила королева. — о, мой верный супруг, если всё получится, я буду очень вам благодарна. Я позабочусь, чтобы у вас всегда было довольно рома и чтобы кардинал не смел тронуть и волоска на вашей голове.

— Ваше Величество, — вмешался священник, — пожалуйста, оцените происходящее здраво! Эта история звучит слишком уж как по писаному и, скажем так, подозрительно. Сплошные чудеса, разве вас это не настораживает?

— Такие речи непозволительны для опоры церкви! — воскликнул король, торжествуя триумф. — Что иное жизнь Христа, апостолов и святых, как не цепь чудесных событий?

— Вот именно! — пришла ему на помощь королева. — И ещё мне кажется, милый кардинал, что ваша набожность и вообще не более чем личина, под которой кроется самый заядлый атеист! Неужто вы не желаете моего спасения? Это не входит в ваши планы? Что? Что за дьявольский смешок? Ах, я знаю, что с вами моя жизнь в опасности. Возможно, святой человек предсказал мою смерть от вашей руки!

— Было бы очень глупо с моей стороны отвечать на ваши нападки. Подумайте, не интрига ли вся эта история. Король, которого только что лишили власти, вполне способен на интригу, не так ли?

— Да что бы я мог придумать? — тихо и смиренно произнёс король. — У меня нет поддержки, я в полной власти у вас, под стражей, захвачен врасплох, так что у меня не было ни времени, ни возможности устроить заговор. Я потерял всё — и только думаю о спасении своей души и о спасении моей дорогой супруги.

— И тем нe менее, вы не хотели рассказывать ей этой истории, пока она вас не принудила!

— Это правда! — крикнула королева. — Вы так долго молчали, что мы чуть не опоздали ехать к пророку! Колесницу, коней, скорее! О, если мы опоздаем, тогда смотри у меня, злодей! Почему ты так долго молчал, отвечай!

Король смотрел на землю, горько плача.

— Ах, как жалок человек! Низок и достоин проклятия! Я был почти готов пожертвовать собственному тщеславию самым дорогим, что у меня есть — тобой! Неужели я неисправимый грешник? Смотри, милое моё солнышко, я думал, что если ты поедешь к отшельнику, то я тебя потеряю! Не то чтобы я боялся, что ты будешь мне изменять — для этого я слишком хорошо знаю твоё чистое страстное целомудрие (о, недурно сказал). Но мне было страшно, что образ этого божьего человека может вытеснить, погасить мой образ в твоей душе так, как солнце разгоняет лунные лучи на омытом росой лице земли. Простишь ли ты мне такой дьявольский эгоизм? О, если бы ты знала, как я тебя люблю, несмотря на все недопонимания, я буду любить тебя вечно!

И из его глаз снова хлынули слёзы, словно Ниагарский водопад. Королева утёрла глаза, и — может быть — пожалела о содеянном.

— Нет, нет, — прохныкала она, — а как он, на самом деле, выглядит?

— Ещё очень молод, примерно лет тридцати пяти. Ангельски прекрасен лицом, возвышенно привлекателен. Аполлон Бельведерский, не побоюсь сравнения. Высок и статен, и, должно быть, во всех отношениях очень силён…

Королева вскочила, сорвав скатерть со стола, так что все тарелки, бокалы, соусы и разносолы полетели во все стороны.

— Так где же колесница? Рабыни! Ко мне! Уложите мне волосы, насурьмите щёки, несите скорее подушки подоткнуть под лифчик!

Кардинал понял, что словами тут не поможешь, только делом.

— Трёх преторианцев ко мне! — приказал он. — По очереди!

Вошёл первый.

— Видел ли ты в Адских горах огромного слепого Змея? — спросил кардинал, встав между преторианцем и Сеяном.

— Огромного Змея? Нет… нет, я ничего не видел.

— Ваше недоверие смехотворно! — сказала королева, а король чуть не упал в обморок.

— Вон! Следующий!

— Колесница ждёт, — доложил камердинер.

— Я тоже — фата — духи между ног — гвоздичку в рот — скорее, уже полтретьего!

— Скажи мне, — спросил кардинал, — когда король разговаривал сегодня с огромным Змеем?

— Когда?… Что? Когда? Что?

— Ты что, ума лишился, что не можешь ответить на такой простой вопрос?

— Ваше Преосвященство, я не видел сегодня никакого огромного Змея. Может быть, другие видели, но я — нет!

Королева засмеялась.

— Мне кажется, что вы немного ревнуете. Ревность не прибавляет ума, как видно по всей вашей фигуре. Так что же, вы едете с нами, или так и будете расспрашивать преторианцев?

— Я был бы очень рад, если бы вы поехали с нами! — сказал король. — Вы наверняка извлечёте пользу из разговора с отшельником.

— Я поеду потому, что я в ответственности за вашу безопасность, мадам, и мне кажется, что есть причины для беспокойства. Дай бог, чтобы мои страхи оказались беспочвенными! Нарцисс и два отряда Лилейной гвардии, Сеян и отряд преторианцев и Меммид со своим полком пусть следуют за нами!

Кардинал прыгнул в колесницу, где уже сидели король с королевой. Быстрее ветра помчались они в сторону синеющих у горизонта Адских гор.