Путешествие в Древляндию

– И мы вас не обидим, – продолжил говорить Древний. – Зачем пожаловали? – спросил он и выжидающе посмотрел на них круглыми глазами-дуплами.

– Древний, мы пришли к тебе за советом! – крикнул Жукраф, высоко вытянув шею, чтобы его было лучше видно.

– Кто это «мы»? – Древний с интересом смотрел на этих маленьких, но отважных незнакомцев.

– Мы – Жукраф и Рулли! – представились они.

– И мне очень нужна ваша помощь! – громко добавил Рулли, собрав всю свою смелость и решительность. – Потому что только тот Древний, что привёл меня сюда, может вернуть меня обратно, – закончил он, в точности повторив предсказание Старой Моли.

Глаза-дупла Древнего округлились от удивления. Вот теперь ему стало действительно интересно…

– Подойдите сюда! – скомандовал Древний, подзывая к себе Жукрафа и Рулли.

Когда те робко приблизились, он положил им на головы длинные руки-ветви и приказал:

– А теперь – тишина! Не мешайте мне. Я буду читать. Я буду слушать.

И он медленно закрыл глаза…

Глава 46. О том, что прочитал Древний в книге жизни Жукрафа и Рулли

Древний молча читал книгу жизни Жукрафа и Рулли, переворачивая страницу за страницей. Он видел многое из того, что видели они, и видел то, чего они не знали. Картинки сменяли друг друга, как в ярком калейдоскопе, и Древний всё больше погружался в их историю, не замечая ничего вокруг.

…Первой, кого увидел Древний, была маленькая девочка. Сегодня у неё день рождения. Она уже получила немало красивых подарков, но с нетерпением ждёт ещё один – его обещала ей бабушка… Потом он увидел небольшую тряпичную куклу, сшитую заботливыми бабушкиными руками из остатков ткани. Глаза, вышитые чёрной шерстяной ниткой, вязаный зелёный свитер с оранжевыми полосками, штаны с накладными карманами – это Рулли. Маленькая девочка взяла в руки самодельную куклу и больше с ней не расставалась. Эта девочка – Таня…

– Что это? Ну и страшила! – смеётся толстый мальчик, вытягивая Рулли из Таниного школьного рюкзака. Кукла взлетает к потолку и падает на пол. Потом её бросают из рук в руки от одного мальчишки к другому.

– Не трогайте! Отдайте! Это мой талисман! – кричит Таня со слезами на глазах.

Это был тот день, когда Таня впервые в жизни подралась. С тем самым толстым мальчиком, который обидел её любимого Рулли.

…Потом Древний увидел тенистую зелёную улицу. Это улица Каштановая, на которой в доме номер десять живёт Таня. Прямо под окнами дома растёт ветвистое, раскидистое, очень старое дерево. Но что это? – заволновался Древний. Неужели это его Вяз? Тот самый Вяз, который охранял наверху ворота из мира людей в их волшебный мир? Древний заволновался ещё сильнее. Недавно Вяз пропал, но он не вернулся в Древляндию – в родной мир деревьев. Он бесследно исчез, и никто не знает, где он теперь находится!

Древний увидел, что Вяз резко вздрогнул, хотя не было ни дождя, ни ветра, и внезапно упал – ушёл под землю, словно провалился в глубокую бездну. Под Вязом стояла машина, а в машине была Танина кукла. Бесследно исчез Древний Вяз, а вместе с ним исчез и Рулли…

Следующей картинкой, которую увидел Древний в своём удивительном калейдоскопе, был Глиняный тоннель Подземляндии. В него на всём скаку выпрыгнул странный жук с длинной шеей и жирафьими ногами. Это был Жукраф!

Древний картинка за картинкой пролистывал жизнь Насекомозвериков, разглядывая их мир и слушая их историю. Он уже забыл, что когда-то давно его предки жестоко наказали этот народ, и превратили их в странных причудливых существ – помесь насекомых и зверей, – и изгнали их жить глубоко под землю…

– Один из Древних упал, – услышал он голос Жукрафа.

– Думаешь, это Землееды? – встревоженно спросил Жукорог…

От этих слов Древний вздрогнул и взволнованно зашелестел листьями.

Картошка, Зебруха, Слонабочка по очереди проходили перед взором Древнего, рассказывая свою непростую историю и помогая Рулли найти дорогу домой…

– Силы мира меняются… Грядут тёмные времена… Всех спасёт талисман… – услышал Древний шипящий голос Старой Моли и увидел её слепые глаза, в упор смотрящие прямо на него…

А дальше картинки понеслись быстрее – Камнеляндия и Чёртова Каменоломня. Спина к спине Жукраф и Рулли сражались с армией Черноров и Ядоногом. Вот рука Рулли безжизненно повисла. Потом яркая вспышка, и оторванное щупальце Ядонога, извивающееся на земле, и разбегающиеся в ужасе Черноры… Волшебная палочка королевы была спасена! Пещеру завалило камнями, и выход из неё закрылся. Больше никто не сможет проникнуть в Камнеляндию этой дорогой – ни Землееды, ни Черноры, ни… Кактусы?