Путешествие в Сиам

Сиамский народ демонстрировал способность к совершенствованию во многих областях, и правительство добилось значительных успехов в реформировании политической сферы и общественной нравственности, но положение рабов по-прежнему внушает изумление и ужас. Какая судьба ожидает Сиам при этом отвратительном строе, сможет ли эта страна когда-либо стать свободной до того, как мир перестанет существовать, – это предугадать невозможно. Однако положительные примеры свободного сотрудничества, влияние европейских идей, давление общественного мнения – все эти факторы могут творить чудеса.

5 июля 1867 года мы отплыли из Бангкока на пароходе «Чао Пхья». Все наши европейские друзья сопровождали нас до Сиамского залива. Там, к большому для меня сожалению, мы расстались. Из всех тех, чья доброта помогала нам не пасть духом во время нашего длительного (хочется написать) заточения, последним, кто пожелал нам счастливого пути, был добрый капитал Ортон, которому я выражаю искреннюю благодарность.

Глава XXVIII Королевство Сиам

Деспотичный правитель – король-монах, религия, полная противоречий – одновременно каноническая и искаженная, милосердная и жестокая, благородная и унижающая достоинство; законы, в которых уродливо сочетаются мудрость и слепота, просвещенность и варварство, сила и слабость, справедливость и тирания, глубокое понимание мистических форм философии, древняя культура восприятия телесного, заимствованная из исконных воззрений брахманизма, – все это Сиам. Одна из самых поразительных, притягательных восточных империй, непостижимая чарующая тайна, вызывающая интерес у теологов и политиков. Эта страна и ее народ, как бредовый сон, хаос в сравнении с логикой и устойчивостью Запада, словно магическим образом материализовались из теней мрака – диво дивное для органов чувств и загадка для ума.

И в то же время это – восхитительно прекрасная реальность. По разнообразию чудесных пейзажей вкупе с неиссякаемым плодородием земли Сиам превосходит любой другой регион. В этом с ним может сравниться разве что область, орошаемая великой рекой Китая. Сиамская река Менам с величавым спокойствием медленно течет посреди бескрайних плодородных полей. Ее питают множество притоков. Сама она своими водами наполняет важные каналы и, становясь полноводной в сезоны дождей, отдает свои ресурсы на полив обширных благодатных угодий.

На этих плодородных, хорошо увлажняемых почвах под живительными лучами солнца зеленеет пышная растительность, более шести месяцев в году радуют глаз колосящиеся зерновые культуры на полях и райские фрукты в садах. Основные дары земледелия здесь рис – главный продукт питания в Азии; сахар – самое популярное лакомство; индиго – один из ценнейших красителей. В более засушливых районах выращивают хлопок, табак, кофе, разнообразные пальмы (из одного вида добывают сахар, по вкусу похожий на тот, что получают из клена), дикие оливки и инжир. Обширные территории занимают леса, в которых произрастают тик – незыблемый монарх растительного царства, эбеновое, атласное и агаровое деревья. Кроме того, Сиам может похвастать такими богатствами, как слоновая кость, пчелиный воск и мед, шелк-сырец, множество ароматических смол и душистых пряностей. И хотя местный ландшафт не столь разнообразен и живописен, как на территории Индии в бассейне Ганга, где цепи благородных гор придают тому краю величие, тем не менее природа здесь являет собой роскошное буйство растительности разных форм и цветов. Обширные лесополосы, где плотная темная листва создает тень и прохладу; высокие крепкие деревья с раскидистыми ветвями, меж которыми растут сверкающие колючие кустарники, а с высоких сучьев до самой земли свисают ползучие вьющиеся лианы, невероятно яркие и восхитительные в своей первозданной красе; бамбук с грациозно поникшими ветками, вздымающийся на высоту до шестидесяти футов; щедрое на плоды банановое дерево; сказочные леса папоротников, коих насчитывается тысяча видов; высокие травы со светлыми перистыми цветками; многоствольный баньян с множеством корней; бодхи – священное дерево Будды – все это в совокупности похоже на райский сад, который, возможно, возделывал и охранял Адам, пока Ева не разрушила идиллию.

Лишь когда путешественник приближается к границам страны, его приветствуют покрытые непроходимыми лесами величественные горы, образующие амфитеатр вокруг благолепных равнин. Вдоль побережья пейзажи более многолики: живописные зеленые острова красиво выделяются на фоне простирающегося вокруг синего моря.