Путешествие в Сиам

О границах и протяженности королевства и зависимых от него государств писали немало, но, по утверждению Его Величества Маха Монгкута, владения его предшественников – до того, как Малаккой завладели португальцы – охватывали весь Малайский полуостров, в том числе острова Сингапур и Пинанг, в то время являвшиеся вотчиной султана Кедаха, который до сих пор платит дань короне Сиама. По наущению английских поселенцев государства Джохор, Сингапур, Рамбо, Талангор, Паханг и Пуах попали под власть британцев. Посему на сегодняшний день сиамские владения начинаются с маленького королевства Трингаму, простираются с 4º по 22º северной широты, то есть на 1350 миль в длину, а с востока на запад – на 450 миль. На севере Сиам граничит с несколькими провинциями Лаоса, зависимыми от Авы [161] и Китая; на востоке – с империей Аннам, на западе – омывается морем и соседствует с Британскими владениями, на юге – с мелкими государствами Паханг и Пуах. Сиаму подчиняются королевство Лигор и четыре маленьких государства – Кедах, Патан, Калантан и Ейнгана; на востоке – часть королевства Камбоджи (Муанг Корат) и несколько провинций Лаоса; на севере – королевства Чиангмай, Лапхун, Лакхон, Муанг Пхиэ, Муанг Наун, Муан Лоан и Луанг Пхрабанг. Великую равнину Сиама на востоке окаймляет цепь предгорий Гималаев, которая размыкается в Камбодже и снова появляется на западе, простираясь почти до предельного края малайских государств. На севере эти две горные цепи сближаются чередой множества невысоких холмов, придающих особый шарм ландшафту Лаоса. По этой равнине протекает река Менам [162] (Чао Пхья). Ее бесчисленные рукава, большие и маленькие, а также множество каналов, которые она питает, прорезают столицу во всех направлениях, наделяя Менам статусом главной транспортной магистрали империи. На многие мили ее берега обрамляют грациозный бамбук, тамаринд, пальмы и священный фикус, дающие приют мириадам птиц, водоплавающим и обитающим на суше – пернатым существам с ярким оперением, услаждающим слух своим чудесным пением.

Сиам имеет несколько великолепных гаваней, хотя вход в самую главную, в заливе, частично преграждают большие наносы песка в устье Чао Пхья. Суда средней грузоподъемности переплывают эти отмели во время прилива и спустя несколько часов бросают якорь в центре столицы, где глубина водоема составляет шестьдесят-семьдесят футов. Здесь они надежно защищены от ветра и волн. К тому же тайфуны, столь гибельные для судоходства в китайских морях, Сиамский залив обычно обходят стороной.

На малайских островах много рек местного значения. Они короткие, но в устьях по выходе к морю образуют великолепные гавани. Восточные районы Лаоса и Камбоджи водой снабжает река Меконг, имеющая протяженность почти в тысячу миль, но навигация по ней затруднена из-за песчаных отмелей, подобных той, что находится в устье Менам. Реки поменьше – Чантабун, Пет Ры и Тха Чанг – впадают в Меконг, который, сливаясь с водами Менам, течет через Чиангмай, вбирает в себя воды Питсалока и затем, растекаясь на множество каналов, раз в год в июне затопляет великую сиамскую низменность. К концу августа весь этот регион превращается в широкое озеро, по которому во всех направлениях снуют лодки, не причиняя вреда молодым побегам риса под водой.

Климат Сиама более или менее жаркий, что обусловлено его расположением в тропических широтах; если из воды не вылезать, то жить можно. Сезона два – дождливый и сухой. С приходом юго-западного муссона на вершинах западных гор скапливаются массы кучевых облаков, на закате поднимаются свирепые шквалистые ветры, приносящие грозовые ливни. Весь сезон дождей это явление повторяется каждый вечер. Муссон, дующий с севера, приносит проливные дожди, температура падает. С наступлением сухого сезона воздух становится относительно прохладным. Этот самый благодатный для здоровья период длится с октября по январь. Роса особенно обильно выпадает с марта по апрель. На рассвете опускается густой туман, который с восходом солнца рассеивается, росой оседая на растениях, так что деревья, кустарники, трава становятся мокрыми, как после дождя.

Численность населения Сиама до сих пор точно не установлена, но по официальным данным, это примерно шесть-семь миллионов душ, включая сиамцев (тайцы и малайцы), лаосцев, камбоджийцев, пегуанцев, каренов, шань и лу.

Сиам производит огромное количество отменного риса, сорока сортов, а сиамский сахар слывет самым лучшим в мире. Реки и озера изобилуют рыбой, а также черепахами и водоплавающими птицами. Королевство экспортирует рис, сахар, хлопок, табак, коноплю, катеху, рыбу (соленую и вяленую), кокосовое масло, пчелиный воск, сухофрукты, гуммигут, кардамон, плоды бетельной пальмы, перец, каучук и древесную кору, древесину цезальпинии, агарового и эбенового деревьев, палисандр, слоновую кость, шелк-сырец, шкуры буйволов и тигров, панцири броненосца и черепахи, слоновьи бивни, рога носорогов, павлиньи хвосты, птичьи гнезда, перья зимородка и т. д.