Путешествие в Сиам

Налог и пошлина на импорт и местные товары взимается в основном натурой, и лишь малая часть этого дохода конвертируется в деньги. Остальное распределяется в счет жалованья между приближенными ко двору, а имя им легион. Принцы королевской крови, государственные чиновники и многие судьи получают в дар за свои услуги на той или иной должности провинции, районы, деревни и фермы. Арендная плата, пошлины, штрафы, взятки и подарки, что они собирают, находясь при исполнении своих обязанностей, они пускают на собственные нужды. Кому-то на откуп отдаются пошлины, кому-то – штрафы и взятки, которые они берут в соответствии с возложенными на них обязанностями. Кто-то получает должности, позволяющие им взимать определенную дань. Одному досталась в пользование земля, другому – реки и каналы, третьему – фруктовые сады. Но деньги раздаются скупой рукой, и только один раз в год. Каждому чиновнику дозволяется «положить в карман» в счет жалованья лишь часть того, что он собрал в виде налогов, штрафов, вымогательства, взяток, подарков и «подношений».

Правители Лаоса платят королю Сиама дань в виде золотых и серебряных «деревьев», колец с драгоценными каменьями и цепями из чистого золота. Эти «деревья» на вид полностью из драгоценных металлов, однако «стволы» их представляют собой не что иное, как позолоченные оловянные цилиндры или трубки, но листья и бутоны – из чистого золота и серебра. Каждое «дерево», сделанное по образу и подобию традиционного для Сиама грациозного гвоздичного дерева, «посажено» в искусственный позолоченный холмик и стоит от пятисот до семисот тикалей. Цепи и кольца украшают крупными рубинами.

Шелк-сырец, слоновьи бивни и другие сиамские редкости высоко ценятся магометанскими торговцами, которые, соревнуясь друг с другом, стремятся их заполучить и доставить на бомбейский рынок. Эти товары обычно выставляют на торги, и, как ни странно, продают их женщины из королевского гарема – фаворитки Первого короля. Хитрый торговец-мусульманин, жаждущий приобрести ценности из королевских хранилищ, подсылает к той или иной Нурмагаль или Цветущей Розе жену или доверенную рабыню с подарками и посулами щедрых наград, если она посодействует тому, чтобы он выиграл торги. Эти торговцы через своих тайных осведомителей легко узнают сумму окончательного предложения, и новый покупатель (выражаясь языком картежников) «перебивает» ее предложением цены на несколько тикалей выше. В гареме всегда находятся несколько предприимчивых фавориток, готовых разбавить монотонность своего существования участием в этом неромантичном бизнесе, который вызывает нешуточный – правда, нешумный – ажиотаж в этом закрытом сестринском сообществе, хотя в присутствии своего грозного господина женщины тактично изображают безмятежное безразличие. На карманные расходы деньги им выделяются небольшие, тем ценнее в глазах каждой из соперниц вознаграждение от предстоящей сделки. Но, как это ни удивительно, при всем их женском тщеславии, при всех переживаниях, связанных с торгами, они не исходят завистью по отношению к счастливице и не желают ей зла. Конкурентки согласовывают между собой, в какой благоприятный момент следует представить Его Величеству предложения своих покупателей. Каждая выбирает самый дорогой и привлекательный предмет из полученных взяток, располагает его в выгодном свете на золотом подносе, а сверху кладет записку с предложением цены. Или с проницательностью изобретательной на уловки матери помещает ценный предмет в руки своего малыша, который научен в умилительной манере преподнести его королю, когда тот спускается к дневной трапезе. Роскошные «игрушки» привлекают внимание Его Величества, он милостиво интересуется, как зовут дарителей. Ему со всем почтением и наверняка не без кокетства вручают запечатанные свитки с предложениями, и решение выносится сразу же, – почти всегда в пользу покупателя, предложившего самую высокую цену. Покойный Его Величество, заботясь о благосостоянии своих фавориток, крайне поощрял этот полуромантичный способ торговли, обеспечивавший реализацию огромного количества разнообразных великолепных товаров.

Раз в три года китайцы платят подушный налог слитками золота и серебра.