Путешествие в Сиам

Сиамское правительство во многих своих проявлениях – в демонстрации власти, гордыни, показной пышности – ни дать ни взять tableau vivant европейского правления в период раннего Средневековья, когда на закате древнеримского владычества варвары с севера внедряли принципы феодальной зависимости. При такой системе невозможно определить или оценить в денежном исчислении королевские доходы и сокровища. Но известно, что сиамский монарх обладает несметным богатством и что огромная часть награбленного «законным» путем добра, которое стекается в королевскую казну, там навсегда и оседает. Накопление денег – заведенная практика у всех восточных правителей и даже один из принципов государственной политики. А то, что распределение имущества среди подданных – единственная надежная гарантия его процветания и незыблемости его правления, об этом азиатский монарх думает в последнюю очередь.

Армии Сиама быстро приводятся в боевую готовность при возникновении любой экстренной ситуации. Когда необходимо собрать войско, король всем наместникам и губернаторам рассылает указ с требованием мобилизовать установленное число воинов и доложить главнокомандующему на общем сборе вооруженных сил в назначенном месте. Мобилизованным выдают форму, амуницию, оружие, ежедневный паек – рис, растительное масло и т. д., но денег не платят. Небольшая регулярная армия – ядро вооруженных сил, к которому примыкают новые формирования – состоит из пехоты, кавалерии, боевых слонов, лучников и личных телохранителей. Ее солдатам тоже выдают форму и паек, но еще платят от пяти до десяти долларов в месяц. Пехотинцы вооружены мушкетами и саблями; кавалерия – луками со стрелами и пиками. Пики длиной шесть-семь футов – любимое оружие этого рода войск, и кавалеристы владеют им мастерски. Личные телохранители короля получают хорошее жалованье, обеспечены одеждой и жильем. Их казармы расположены в стенах дворца, близ самых привлекательных улиц. Остальные войска размещены за пределами дворцового комплекса.

Семьи призывников должны оставаться там, откуда последние были мобилизованы. Они вроде узников, получивших условный срок, заложники хорошего поведения своих сыновей, отцов и братьев, мобилизованных в армию. За дезертирство или предательство солдата его жену или детей, мать или сестер подвергают пыткам, а бывает, и казнят без всякого сожаления. Правда, за время долгого мирного правления покойного короля сиамская молодежь почти забыла о возможности подобных ужасов.

Сиамцы отнюдь не страстные мореходы, предпочитают совершать короткие путешествия по воде вдоль берега или по знакомым каналам. Вывоз экспортных товаров, связанный с бóльшим риском, осуществляют, как правило, иностранные суда. В составе военно-морского флота Сиама около тысячи кораблей. На их строительство идут прочные стволы тика, которые обрабатывают частично обжигом, частично обтесыванием. Обычно военные суда – от восьмидесяти до ста футов длиной, но в ширину редко превышают восемь-девять футов, хотя этот параметр нередко увеличивают добавлением внешней пристройки в виде облегченной галереи. В них помещается 50–70 гребцов, обеспечивающих маневренность судна короткими веслами. В укрепленной носовой части есть ровная площадка, на которой устанавливают небольшое полевое орудие – пушку, стреляющую снарядами массой девять-двенадцать фунтов, – когда корабль в качестве эскорта сопровождает короля, совершающего путешествие во внутренние районы страны. Несколько военных кораблей, принадлежащих правительству, построены европейскими инженерами.

Количество судов торгового флота невелико. Политическая обстановка, обеспечившая долгие годы спокойного мирного существования, определила характер деятельности сиамцев, тяготеющих к занятию сельским хозяйством, а не торговлей, хотя географические условия страны располагают именно к этому. Плодородная земля, орошаемая бесчисленными реками и полноводными каналами, которые обширной сетью опутывают всю страну вдоль и поперек (самые примечательные из них – Клонг Яй, Клонг Бангкок-ной и Клонг Пхра-чеди), жаркий климат, богатые равнины северных провинций, защищенные могучими горами и, прежде всего, величественная Матерь вод Менам, во всей своей полноводной красе извилистым потоком текущая к морю по бескрайней восхитительной низменности и на своем пути обогащающая и украшающая все, что есть вокруг – все это вкупе порождает у местного населения непреодолимую склонность к земледелию.

Нет ничего более вдохновляющего, чем путешествие по этому краю после схода половодья. Природа играет яркими красками, столь же чарующими, сколь и разнообразными – от бледного оливкового до сочного зеленого. На широких полях колосятся высокие золотистые стебли зерновых культур, тут и там высятся холмики собранного урожая. Свежий воздух напоен ароматами апельсина, лимона, цитрона и других тропических фруктов и цветов, и с обеих сторон от реки простираются чудесные луга, на которых пасутся стада под присмотром пастухов, трудятся землепашцы и садоводы.