Путешествие в Сиам

Ежегодный доход государственной казны редко превышает расход, но, сколько бы денег в ней ни было, как бы ни оценивалось состояние денежных фондов, зарезервированных на нужды государства, личные ресурсы монарха всегда неисчерпаемы. Не истощают их и крупные суммы, которые он щедро тратит на своих любимых жен и детей, ибо его богатую сокровищницу пополняют доходы от пожалованных земель, монополий на торговлю, специальные пошлины, феодальная рента, взятки, налоги на наследство и дань. Свою лепту вносят также шахты и рудники страны. Пусть они не очень умело разрабатываются и не считаются важным источником дохода, однако золото Бхангтапхана слывет самым чистым и ковким в мире. Помимо предприятий по добыче железа, сурьмы, золота и серебра, есть еще карьеры с белым мрамором. Баснословное количество идолов и произведений искусств, отлитых из металла, указывает на то, что некогда эти рудники активно разрабатывались, и в них добывалось много золота, которое веками применялось при создании божественных образов и для украшения храмов, пагод и дворцов. В стране много шахт, сохранившихся с древних времен, а также имеются многочисленные полуразрушенные плавильные печи, которые, как говорят, были заброшены во время войн с Бирмой. Некоторые районы страны изобилуют мощными – и, вне сомнения, ценными – минеральными источниками.

Товары, которые экспортирует Сиам, разнообразны и приносят немалую прибыль. Из сырьевых материалов в первую очередь следует назвать древесину тика. В самом королевстве она находит широкое применение в строительстве жилья, священных зданий, больших и малых судов. Однако тиковые леса, прорезаемые большими реками, не редеют, поставляют древесину в таких объемах, что цены на нее почти не колеблются. Прибыли страны от торговли этим материалом вряд ли можно переоценить.

Далее по значимости идут такие товары, как сахар, рис, хлопок и шелк, которые в больших объемах находят рынки сбыта в Китае и Хиндустане. Из других сырьевых материалов, пожалуй, особого упоминания заслуживают слоновая кость [163] (один бивень высокого качества зачастую оценивается в пять тысяч долларов), воск, свинец, медь, олово, янтарь, индиго, табак, мед и птичьи гнезда. Ну и, конечно же, драгоценные камни нескольких разновидностей и знаменитое золото Бхангтапхана. Называют сорок сортов риса, но все это множество можно свести до четырех групп: обычный (столовый), мелкозерный (горный), клейкий и красный. Из клейкого риса делают арак [164]. Плоды арековой пальмы в сочетании с листьями бетеля и гашеной известью жуют почти все. К извести примешивают куркуму, придающую жвачке насыщенный красный цвет. Арековый орех также используют как краситель хлопковых нитей.

Сиамский королевский двор отличают hauteur [165], оскорбительное равнодушие и хвастовство – типичные черты тирании. И, чтобы простой люд относился к монарху с трепетным благоговением, власти предержащие используют любую хитрость, какую только может измыслить могущество и богатство. И хотя покойный Верховный король упразднил при дворе некоторые помпезные традиции, заменив их более скромными, сам он обычно покидал дворец при пышном антураже, особенно когда отправлялся с ежегодными визитами в храмы. Эти посещения были обставлены с торжественной величавостью, дабы поражать воображение окружающих и вызывать всеобщее восхищение.

Королевская баржа

Парадная королевская баржа в длину достигает ста кубитов, изысканно украшена резьбой, инкрустацией с использованием горного хрусталя, фарфора, жемчуга и нефрита, а также покрыта эмалью и позолотой. Форштевень, вздымающийся от носа на высоту десяти-одиннадцати футов, исполнен в виде семиголового змея или аллигатора (нагха мустакха сапта). В центре судна находится высокий трон (прасат или пхра-те-нанг), поддерживаемый четырьмя колоннами. Он инкрустирован ракушками, жемчугом, горным хрусталем и разноцветными драгоценными каменьями, покрыт роскошной позолотой, завешен дорогими занавесями из индийского шелка, расшитого золотом и серебром. Более прекрасного творения не увидишь на реке Менам. Баржой обычно управляют сто пятьдесят человек; весла у всех золотые, с серебряными лопастями.