Путешествия на другую сторону света

Существо, которое нам не удалось снять, говоря научным языком, называется варан Гульда. Некоторые виды варанов живут повсюду в тропиках. В Австралии обитает 12 видов, в том числе самый маленький — очаровательное миниатюрное создание всего четверть метра в длину, которое живет на западе континента. Варан Гульда далеко не самый большой. Два других вида, перенти и пестрый варан, которые встречаются в центральных пустынях, вырастают больше чем до двух метров в длину. На полторы тысячи километров западнее, в Индонезии, живет самый большой варан из всех — комодский варан. Он достигает в длину трех метров и считается самой большой ящерицей в современном мире. Но в Австралии когда-то жило существо, превосходящее даже его, поскольку были найдены ископаемые останки варана, называемого мегаланией, который вырос до поразительной длины в шесть метров.

Название «гоанна», которое используется применительно ко всем австралийским варанам, немного вводит в заблуждение. Это искажение слова «игуана», которое, собственно говоря, должно применяться только к красивым ящерицам Южной Америки, у которых есть чешуйчатые гребешки, спускающиеся вниз по позвоночнику. Вараны достаточно сильно отличаются от них. Из всех ящериц они наиболее близки к змеям. У них длинные раздвоенные языки, которые они постоянно вытаскивают, как змеи. На самом деле их языки впечатляют сильнее, чем змеиные, поскольку они гораздо длиннее. И те и другие существа используют языки для одной и той же цели — в качестве сенсорного датчика, захватывающего образцы воздуха, которые затем смакуются в паре углублений в задней стороне нёба.

К счастью, вараны не обладают одной из особенностей некоторых змей — ядом. За исключением комодского вида, ни одна из ящериц не ядовита. Они питаются падалью и маленькими существами, которых легко поймать, — например, лягушками и птенцами. Однако это не означает, что к ним не нужно относиться с определенной осторожностью. У варанов длинные когти, которыми они могут нанести опасные раны. Кроме того, если вы докучаете им, они очень злятся, пугающе шипят на вас, а затем достаточно сильно бьют своими хвостами. Мысль получить затрещину от одного из них совсем не доставляла мне удовольствия.

Тем не менее неудача со съемками варана в лагуне пеликанов терзала нас. Все втроем мы были полны решимости попробовать снова. Мы продумали специальное место для коробок в задней части машины, чтобы их можно было достать в любую минуту, а не разгребать из-под курганов нашего оборудования. Боб реорганизовал свое снаряжение таким образом, что мог собрать его в считаные секунды после извлечения из футляра. Мы были уверены, что в следующий раз мы сможем мгновенно приняться за дело со скоростью и эффективностью артиллерийской бригады на Королевском турнире [18].

Мысль о том, что мы снова найдем варана на том же месте, была крайне самонадеянной, но мы все равно на всякий случай поехали в лагуну пеликанов.

Он был там. На этот раз он сидел в центре открытого участка рядом с лагуной. Мы остановились на некотором расстоянии от него. Через несколько секунд Боб подключил микрофон и записывающее устройство. Чарльз набросил на камеру звуконепроницаемый бокс. Мы осторожно пошли к ящерице. То, что показалось нам твердой землей, оказалось огромным сугробом землистой пыли, который на каждом шагу поднимался облаками. Варан терпеливо ждал нас. Когда мы были на расстоянии десяти метров, Чарльз установил камеру на штатив и сфокусировал.

«Готово», — прошептал он.

«Готово», — прошептал Боб.

«Снимаем», — сказал я.

Камера пожужжала несколько секунд, а затем остановилась. Чарльз содрал звуконепроницаемый бокс и открыл камеру. Пленка застряла в фильмовом канале, и внутренняя часть камеры была забита сплющенной гармошкой целлюлозы. Работая так быстро, как только мог, Чарльз вырвал пленку и достал из кармана новый рулон. Я немного пододвинулся к варану, пытаясь поставить микрофон в более удачное положение. Варан зашипел и внезапно набросился на меня. Испугавшись, я отступил назад, чтобы уклониться от него, споткнулся об одну из ножек штатива и опрокинул камеру. Она упала открытой стороной вниз в толстый слой пыли. Варан развернулся и продолжил бежать вниз по лагуне, с плеском прыгнул в воду и уплыл. Чарльз поднял камеру и вытряхнул из нее огромное облако пыли.

Пытаемся запечатлеть гоанну

«Вряд ли нам понадобится больше пары часов, чтобы очистить ее, — горько сказал он. — И кто знает, может, она все еще работает».

Утром мы собирались предпринять третью попытку, и мясник из Мельбурна, которого мы видели в день приезда, решил поехать с нами. Это было большим испытанием нашей стойкости. Потерпеть неудачу в его присутствии было бы невыносимо унизительно, и я тайно надеялся, что мы, может быть, в этот раз не найдем варана и нам не придется испытывать свои профессиональные навыки.

Но варан был на месте и дремал на солнце приблизительно в метре от края воды. Для нас не могло быть положения хуже, потому что при желании он мог исчезнуть в воде за считаные секунды.