Путешествия на другую сторону света

Мы остановили машину в двадцати метрах и шепотом вели переговоры. Мясник, который сидел сзади, любуясь видом, вдруг наклонился над нашими плечами. «Вот он, — завопил он. — Красавец».

В этот раз мы довели наш порядок действий до совершенства. Каждый из нас поспешно выполнял свою работу, и за полминуты все было готово. Предупредив мясника оставаться в машине, мы медленно спускались к варану, останавливаясь на каждом шагу, чтобы не спугнуть животное в воду до того, как подойдем достаточно близко, чтобы сделать хороший снимок.

«Двигайся дальше, приятель, — закричал мясник. — Он не причинит тебе вреда».

Чарльз снова установил камеру и сфокусировался. Боб, присев рядом со звукозаписывающим устройством, передал мне шест с микрофоном на конце, и я опасливо стал спускаться к варану. Это его разбудило. Он поднял голову, высунул свой пурпурный раздвоенный язык длиной в 30 сантиметров, надул свое желтое горло и услужливо зашипел в микрофон. Это было идеально.

«Мне расшевелить его пулей? — с готовностью крикнул мясник. — Разве ты не хочешь немного драмы в своем фильме?»

Варан вскочил, сделал три угрожающих шага навстречу мне, а затем, словно для того, чтобы угодить мяснику, яростно ударил хвостом. Чарльз все это время держал варана в фокусе. Боб в наушниках счастливо улыбался звукозаписывающему устройству. Варан развернулся и надменно побрел по краю воды. Затем, словно для того, чтобы показать нам все свои таланты за один раз, он бросился в лагуну и изящно, волнообразно двигая боками, уплыл прочь.

Мы продолжали снимать до тех пор, пока наконец он не нырнул и не исчез. Гордясь собой, мы вернулись к машине.

«Плевое дело», — сказал мясник.

«Да, — сказал я. — В самом деле, ничего особенного».

20. Рисунки в пещерах и буйволы

В окрестностях Нурланджи никому не придется голодать. Редкий пыльный буш, каменистые хребты, обжигаемые солнцем, могут казаться бесплодными и негостеприимными, но для тех, кто знает эту землю, еды здесь в избытке. В кроне перистых листьев приземистого дерева макрозамии, которое является разновидностью саговника, скрыта груда орехов; в иле на дне лагун скрыты сочные луковицы розового лотоса, чьи стебли украшают поверхность воды; даже на мангровых деревьях и панданах в сезон созревают плоды, которые можно есть, если ты знаешь, как их готовить. Если говорить о мясе, то среди зарослей эвкалиптов можно охотиться на стаи валлаби; в чистых водах заливов можно ловить лениво курсирующую огромную рыбу баррамунди; или же можно брать его из самой обильной кладовой — охотиться на огромные стаи водоплавающих птиц. Однако местность безлюдна. Несколько аборигенов работали в лагере Нурланджи, мужчины — в качестве сопровождающих на охоте, женщины помогали на кухне и стирали. Но мы не видели аборигенов, живущих в буше.

Так было не всегда. Всего пятьдесят лет назад здесь жил народ какаду. Это были кочевники, скитавшиеся по бушу в семейных группах, иногда собиравшиеся вместе, чтобы исполнять свои сложные церемонии, но редко надолго задерживающиеся на одном месте. На рубеже веков Пэдди Кахилл, один из великих белых первопроходцев Северной территории, обосновался в Оэнпелли, в ста километрах от Нурланджи на дальнем берегу реки Восточный Аллигатор. Он приехал, чтобы охотиться на буйволов ради продажи шкур, но вскоре обзавелся огородами, хлопковыми плантациями и стадом молочного скота. Какаду нашли у него работу, отстреливая буйволов и ухаживая за урожаем. На свою зарплату они покупали ножи, сахар, чай и табак. Жизнь в Оэнпелли была для них сравнительно легкой. Семьи одна за другой прекращали кочевать и останавливались поблизости от станции. В 1925 году Оэнпелли перешел к Церковному миссионерскому обществу. Новые владельцы делали все возможное, чтобы ускорить процесс, начатый Кахиллом, и поощряли всех аборигенов окружающего региона приходить и постоянно жить на станции, так чтобы их дети могли получать непрерывное школьное образование, а больные и пожилые — медицинскую помощь.

Жизнь какаду, осевших в миссии из-за своего желания более современной жизни, изменилась коренным образом. Многие забыли свои старые умения и традиции, которые были необходимы для кочевого образа жизни. Они потеряли свою племенную идентичность, оказавшись среди других людей, пришедших на миссию. Сегодня какаду больше не существуют как племя, а их древние охотничьи угодья вокруг Южного Аллигатора заброшены.

Хотя они не возделывали полей и не строили постоянных домов, какаду тем не менее оставили свой след на земле, поскольку они, как и большинство северных племен, были художниками, и их рисунки до сих пор украшают скалы и укрытия, где они когда-то разбивали лагеря. Холмы вокруг Оэнпелли славятся богатством и красотой своих рисунков, но Алан Стюарт знал о каменных галереях, расположенных неподалеку, изобилующих рисунками, которые только недавно были открыты европейцами и которые редко видели посторонние люди.