Путешествия на другую сторону света

Вдалеке мы услышали слабый рев гудка автомобиля. Гарри и Боб, должно быть, достигли дальнего края стада и уже начали подталкивать его к нам. Я притаился внутри дерева, наблюдая за буйволами. Чарльз проверил камеру. Все было готово. Через шпионский глазок я увидел вожаков стада, медленно идущих прямо на нас по открытому коридору, как мы и рассчитывали. Они еще не были всерьез встревожены из-за автомобиля и осмотрительно уклонялись от него. Когда они обнаружат, что машина едет за ними по пятам и преследует их, все стадо, без сомнения, пустится галопом прямо к нам. Мы будем в безопасности под защитой дерева, как будто на островке безопасности на оживленной городской улице в час пик, а фотографии должны получиться очень волнующими — крупные планы копыт в клубящейся пыли, выпученные глаза, вспененные морды и лес диких рогов, проносящихся мимо на расстоянии нескольких метров от объектива. Чарльз прислонился к дереву. Они подходили ближе. Теперь вожаки шли рысью, нервно вытянув головы. Вдали слева по направлению к нам летела маленькая стая белых какаду. Они не заметили нас и устроились на одной из веток нашего дерева, прямо над нашими головами. Теперь мы могли слышать барабанную дробь копыт буйволов и рев и гудение машины позади них. Предводители стада были всего в 50 метрах и не торопясь шли прямо на нас. Чарльз не осмеливался выглянуть из-за дерева, поскольку, обнаружив в этот момент свое присутствие, он мог все испортить. Прислонившись к дереву, он поднес камеру к глазам. Внезапно один какаду на ветке над нами посмотрел вниз и увидел нас. Он вытянул шею, как будто бы не веря своим глазам, а затем испустил пронзительный вопль. Его товарищи тоже посмотрели вниз и присоединили свои скрипучие голоса к его возмущенным крикам. Через мою наблюдательную дыру я увидел, как вожаки буйволов на мгновение заколебались, а затем в тревоге повернули налево. За ними сразу последовали те, кто был позади, и все стадо плюхнулось в болото и исчезло среди панданов. Мы не смогли сделать ни одного снимка. Это был первый из множества случаев, когда наше присутствие было выдано, а наши планы на фотографии разрушены какаду, самыми любопытными, остроглазыми и горластыми стражами буша.

Йорки Билли был уверен, что поблизости от лагеря нам никогда не удастся сделать снимки буйволов, которые мы хотим. «Они здесь слишком пугливые, — сказал он. — Слишком много парней стреляли в них в упор». Он посоветовал равнины вокруг Кэннон-Хилла, всего в нескольких километрах к востоку от Оэнпелли: «Там большое стадо буйволов, и местность открытая, так что у вас будет хороший обзор».

В Кэннон-Хилле и расположенных неподалеку от него скалах Обири были и другие достопримечательности: говорили, что там находятся одни из самых красивых наскальных рисунков во всей Австралии.

Кэннон-Хилл был в 110 километрах отсюда, и съемка рисунков и буйволов, несомненно, заняла бы несколько дней. Мы решили взять с собой запасы на неделю на случай, если возникнут трудности. Сдерживающим фактором, однако, должна была стать не еда, а вода. Алан Стюарт одолжил нам два пустых бидона на 36 литров, в которых когда-то был денатурированный спирт. Мы вымыли их и наполнили водой, и прихватили еще два холщовых бурдюка для воды из передней части машины. Больше места не было. Если нам не придется использовать слишком много воды для радиатора и мы не будем тратить ее на мытье, нам троим должно было хватить этого запаса на пару дней.

Путь к Оэнпелли во многом был создан усилиями водителей грузовиков, которые каждые несколько недель во время сезона засухи ездили в миссию с запасами. Дорога часто расходилась в три разных стороны, и вскоре мы поняли, что безопаснее выбирать боковой маршрут, а ехать прямо глупо, потому что существование развилок подразумевало, что впереди находится участок изрытой колеями грязи, дерево, упавшее на дорогу, или какое-то другое препятствие, которое водители грузовиков предпочли просто обойти, расчистив себе объездной путь.

Мы пересекли несколько ручьев, которые в это время года были не более чем струйками, соединявшими цепочку коричневых луж. Вскоре мы проехали мимо белой крепости горы Нурланджи, расположенной справа от нас. Тропа извивалась перед нами километр за километром, а позади нас тянулся кружащийся шлейф пыли. Наконец, через три часа буш внезапно кончился, и мы оказались на краю широкой открытой равнины.