Путешествия на другую сторону света

На другой стороне дороги лесорубы прорубили в лесу еще одну похожую дорожку, которая казалась столь же многообещающей. Действительно, наше первое вторжение туда увенчалось небольшим успехом. Я сошел с тропинки и направлялся к упавшему дереву. Оно привлекло меня, возможно, потому, что было освещено ярким солнечным лучом, прорвавшимся сквозь дыру в кроне. Расчищая мокрые кусты, доходившие мне до пояса, я внимательно смотрел под ноги и увидел, что чуть не наступил в скопление крошечных оливково-зеленых предметов размером с мячи для гольфа. Их было почти двести. Когда я поднял один из них, с одной стороны образовалась щель, в которой обнаружилось около 20 пар неистово машущих ног. Создание выпрямилось, выставило пару бугристых усиков и уверенно поползло вверх по моей руке. Оно напоминало гигантскую версию маленькой мокрицы, которая живет под камнями в английском саду. Но сходство на самом деле было обманчивым. Это была не мокрица, а странный вид многоножек. Я не мог и представить себе, зачем им всем понадобилось собираться в одном месте, но был совершенно уверен, что они украсят Дома насекомых Лондонского зоопарка, так что мы набили ими карманы и принесли около сотни с собой в гостиницу.

Жанин предсказуемо была в ужасе. Я заверил ее, что эти многоножки абсолютно безвредны и за свою жизнь не сожрали ничего, кроме гниющей растительности, но, когда одна из них, которую я положил на стол, ожила и выставила свои многочисленные ноги, Жанин с пронзительным криком сбежала на кухню.

Мы разместили всю коллекцию в большой деревянной коробке, покрытой проволочной сеткой и заполненной мхом и разлагающейся древесной массой. Казалось, что самым безопасным местом для их хранения ночью был угол моей спальни. Я думал, что они будут самыми спокойными компаньонами. Но как только я выключил свет и приготовился ко сну, они проснулись и начали энергично карабкаться друг на друга, грохоча ногами по проволоке, скребясь о грубые стенки коробки и шумно чавкая древесной массой. Созданный ими шум был подозрительно громким, но я поленился вставать с кровати и решил не выносить коробку в грузовик, стоящий снаружи. Вместо этого я спрятал голову под подушкой, и мне в конце концов удалось заснуть.

Когда я открыл глаза вскоре после рассвета на следующее утро, стало совершенно ясно, что я недооценил акробатические способности этих многоножек. Мелкоячеистая проволочная сетка не доставила им никаких проблем. Тридцать или сорок свернулись огромными блестящими шариками и спали на полу комнаты. Открыв дверь, я обнаружил, что почти столько же проползли под ней и теперь рассеялись по всему коридору. Я живо представлял реакцию Жанин, стоит ей только увидеть их. К счастью, еще оставалось время до того, как придет первый сотрудник отеля, и много часов до того, как сама Жанин выйдет пить кофе, так что я успел собрать и переложить их так, что никто не знал о том, что они разгуливали по отелю ночь напролет.

Следующую ночь они провели в грузовике в коробке, закрытой двойным слоем проволочной сетки. Однако инцидент на этом не закончился. Я не осмелился признаться Жанин в случившемся, но, когда горничные начали находить многоножек в бельевой, кладовке и ванных комнатах, я думал, что она догадается, откуда они появились. Но беспокоился я зря. Она приняла это отвратительное вторжение в ее отель просто как еще одно доказательство того, что жизнь за пределами Тананариве мерзкая, дикая и примитивная.

Многоножки были не единственной нашей добычей. Через несколько дней у гостиницы остановился лесничий на своем большом элегантном автомобиле с кузовом.

Он направлялся на встречу в город, расположенный в 30 километрах отсюда, но когда выехал, встретил по дороге мужчин, несущих только что пойманного тенрека. Вспомнив о нас, он купил его за несколько франков, и, поскольку у него не было под рукой ни клетки, ни мешка, просто посадил его в багажник своей машины. Он сказал, что это был не малый ежовый тенрек, а обыкновенный тенрек, настоящая тандрака — большое волосатое создание размером с кролика, и именно этот представитель был очень активным и чрезвычайно свирепым. Когда мы стояли, разглядывая заднюю часть его машины, стало ясно, что нам придется пойти на серьезный риск, чтобы создание внутри действительно стало нашим.

Мы взяли пару перчаток, три мешка и пустую клетку, и лесничий осторожно приподнял на 2,5 сантиметра крышку багажника. Я попытался заглянуть внутрь, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Он увеличил щель до 5 сантиметров, но ничего по-прежнему не было видно. Предупредив нас, чтобы мы действовали смело и без колебаний, наш друг откинул крышку. Мы с Джеффом бросились вперед. Но не было видно ничего, на что можно было бы наброситься. Мы осторожно достали сумку с инструментами, домкрат и, наконец, запасное колесо. Француз был озадачен. Багажник был пуст.

Затем мы услышали скрежетание глубоко внутри рамы где-то между передними и задними щитками. Бедный тенрек спрятался в самое нутро машины.

Обыкновенный тенрек