Путешествия на другую сторону света

К этому времени нас окружила толпа сочувствующих зевак, и, когда я предположил, что единственный способ добраться до зверя — открутить панели, которыми выстлана внутренняя обшивка, у нас не было недостатка в помощниках. Невидимый тенрек подстрекал нас, грохоча в своей пещере, хотя было трудно понять, откуда точно исходил звук. Двое мужчин, которым не удалось с помощью отверток свинтить обшивку машины, задумывали снять одну из дверей. Они явно предвкушали процедуру со страстным удовольствием детей, разбирающих игрушку на части, но это никак не помогло бы освободить несчастного тенрека. Но лесничий потребовал прекратить разбирать его машину. Он сказал, что подустал от всего этого, и предложил забыть о животном, застрявшем в шасси, и поехать на свою встречу.

Я указал, что это было очень неразумно. Мы убедили его, что тенрека в его положении невозможно спасти без ацетилено-кислородного резака. Если он уедет с животным в машине, становящейся все горячее и горячее под палящим солнцем, через час бедное создание вполне может умереть. И если это случится, машиной совершенно нельзя будет пользоваться примерно неделю, пока не утихнет трупный запах. Куда разумнее закрыть багажник, оставить машину и выпить с нами кофе в гостинице. Возможно, тенрек, если его оставить в покое, выкарабкается из своего чрезвычайно неудобного убежища в раме и вернется в сравнительно просторный багажник, поскольку между этими двумя местами должен быть какой-то, пусть и извилистый, путь, иначе как бы он вообще туда попал.

Лесничий явно был выведен из себя расстройством своих планов, но убедился в силе наших аргументов и согласился.

Через два часа мы снова тихо открыли багажник. Тенрек беспечно умывался в глубине багажника. Он был размером с крупную морскую свинку с несуразно длинным заостренным носом, очень большими усами, глазами-бусинками и огромной задней частью туловища, которая внезапно вертикально обрывалась. Мы схватили его, и через несколько секунд он оказался в одной из наших переносных клеток. Сначала он долго пил из мисочки, а затем принялся за свежее, мелко нарубленное мясо, которое я с молчаливого согласия повара стащил с кухни Жанин.

Хотя у нас уже были в зоопарке Тананариву колючие тенреки, которых мы поймали на озере Ихутри, мы очень обрадовались заполучить еще один вид, поскольку первые пойманные нами создания выглядели совсем как миниатюрные ежи, а этот тандрака был совсем другим животным. По правде сказать, его внешний вид не поддавался описанию, он не был похож ни на какое другое известное существо. Более того, тандрак потенциально отличала еще одна черта — в одном помете у них рождается больше детенышей, чем у любых других плацентарных млекопитающих. Пятнадцать для них — не редкость, в одном исключительном случае зарегистрировали даже 24, а у одной беременной самки при вскрытии обнаружили в утробе 32 эмбриона.

Однако для малагасийцев главным достоинством тандраки является то, что из него получаются сочные блюда. Они охотятся на него с собаками, особенно в апреле и мае, в начале мадагаскарской зимы, поскольку тандраки впадают в зимнюю спячку, и в это время они накапливают такие большие запасы жира, что их тела становятся практически шаровидными. Их настолько высоко ценят, что завезли на близлежащие острова Реюньон и Маврикий и выпустили, чтобы они размножались и стали для обитателей постоянным источником отличного мяса.

Когда мы спросили жителей деревни Перине, они покачали головами и заявили, что животные еще спят и их не достать из глубоких нор. Наша особь явно была одной из первых, и мы волновались, как после долгих месяцев покоя скажутся на нем шок от поимки, внезапное заключение в странном металлическом контейнере, полном замысловатых и обжигающе горячих отверстий, и, наконец, бесцеремонное нападение. К счастью, он не выказывал признаков побочных эффектов. К тому времени, как мы привезли его в Лондон и передали в зоопарк, он значительно увеличился в размере и обхвате, но не потерял своей страсти впихнуть свое пузатое тельце в малейшее подобие дырки.