Путешествия на другую сторону света

Это верование особенно сильно у народа бецилеу, проживающего в южной части центрального плато. Если удава находят поблизости от деревни, люди принимают его с большим благоговением. Они собираются вокруг него и ищут какой-нибудь знак, который поможет им узнать человеческий дух, который сидит внутри животного. Если змея особенно вялая или у нее есть шрам или бородавка на боку или на голове, то это может стать подсказкой, по которой взволнованные жители деревни могут связать его с чертами давно умершего человека.

Они задают удаву вопросы, называя его именем человека, душа которого, как они подозревают, живет теперь в нем. Если змея покачивает головой из стороны в сторону, как часто делают змеи, это считается подтверждением догадки и удава с почтением несут в дом, где он жил раньше в человеческом обличье. Там змею потчуют медом и молоком. Иногда перед этим приносят в жертву курицу и дают змее испить теплой крови. Затем старейшина деревни произносит речь, приветствуя возвращение духа домой. Он говорит, что все необыкновенно рады ему.

В некоторых деревнях заботливые потомки сооружают специальные клетки, в которых помещают змей, которых они считают своими родителями, бабушками и дедушками. В других местах рептилиям позволяют самостоятельно возвращаться в лес.

Поскольку мы хотели поймать удавов, для нас эти суеверия могли стать серьезным препятствием. Мы могли серьезно обидеть людей, бесцеремонно бросив священное создание в мешок и унеся его с собой. Однако мы с облегчением узнали, что в Перине не придерживались этих верований. Хотя жители деревни не считали удавов воплощениями предков, они тем не менее считали этих существ почти такими же злыми, как уроплатусы, и ничто не могло убедить их иметь дело со змеями, не говоря уже о том, чтобы поймать их для нас.

Автор собирает змей в лесу

К счастью, нам не нужна была их помощь, поскольку удавы встречались часто, их было легко найти и просто поймать. Одного мы обнаружили под кучей бревен рядом с рыбными прудами Мишеля, а еще двух встретили в болотистой местности в лесу. Там они лежали, свернувшись в клубки, их широкие бока медленно поднимались при вздохе. Они были настолько вялыми, что нам не составило труда схватить их за шею и бросить в мешок.

Они не ядовиты, но убивают свою добычу удушением, и можно предположить, что они связаны с типичными и похожими на них африканскими змеями-душителями — питонами. Но в непредсказуемой манере, свойственной всем животным Мадагаскара, их ближайшие родственники — не африканские змеи, а удавы Южной Америки.

Пойманный удав

В действительности анатомическая разница между удавами и питонами невелика. Обе группы являются примитивными членами змеиного племени, лишены высокоразвитых ядовитых клыков и до сих пор обладают рудиментами задних конечностей в месте, где когда-то находился таз. Натуралисту, оказавшемуся перед скелетами удава и питона, будет трудно отличить их друг от друга, поскольку главным отличием между двумя видами является маленькая кость в черепе питона, которой нет у удава. Тем не менее они сильно отличаются. Все питоны откладывают яйца, а удавы — живородящие создания. Как будто в подтверждение этого, самка, которую мы поймали рядом с рыбными прудами, родила четырех ярких детенышей цвета охры вскоре после того, как мы вернулись в Лондон.

Мой номер в гостинице теперь был густо заселен. Хамелеоны сидели, пялясь друг на друга, на карнизе, уроплатусы висели вверх ногами на куске коры в высокой клетке рядом с тандракой, многоножки (днем) дремали в большой коробке в одном углу, а в другом углу в мешке медленно шевелились удавы. Мы видели несколько видов лемуров, хотя и не поймали ни одного из них: коричневых лемуров, за которыми мы наблюдали в манговых деревьях в лесу Анкарафанцика возле Махадзанги; сифак, которых здесь называли симпона, и кроткого лемура. Последний вид был новым для нас и оказался довольно очаровательным. Однажды утром я столкнулся с ним лицом к лицу, когда гулял один. Он сидел на наклонной лиане всего в 60 сантиметрах от земли, крепко держась за нее обеими руками. Это было маленькое серое пушистое создание размером с небольшую обезьяну, со сплющенной мордой, коричневой шапочкой и длинным хвостом. Широко распахнув глаза от ужаса, он пристально смотрел на меня. Он словно повторял: «О боже мой». Полминуты он оставался на месте, а затем попытался удрать. Но кроткие лемуры совершенно не способны быстро передвигаться. Самое большее, на что он способен, — в панике семенить по земле. Он уходил прочь, время от времени оглядываясь на меня через плечо. Я не сдвинулся с места, пока он не скрылся.

Этот лес был самым густонаселенным местом во всем Мадагаскаре, которое мы здесь посетили. Каждый день мы находили все новых очаровательных созданий — мотыльков, жуков, змей, маленьких ящериц, черных попугаев, мухоловок, странных лягушек. Но одно животное от нас ускользало. Мы все еще не нашли индри.

17. Бабакото