«Путеводная Звезда» (СИ)

Могучий воин ступил на борт «Плутовки». Могучий во всех смыслах. Ростом выше самого высокого матроса на полголовы. В плечах и груди широк, но вместе с тем не слишком грузен и тяжел. Поворотлив. Ловок. Грациозен, несмотря на качку и доспехи. Он излучал силу и власть, величие Тиманской Империи. Будто бы сам был ее господином, будто бы властвовал над всеми окрестными водами! Позолоченный шлем, исполненный в виде львиной головы, внушал трепет. Короткий, но широкий клинок в руке не сулил добра.

Тиманцы ободрились, завидев своего предводителя. Кое-кто из команды «Плутовки» дал слабину – бросил оружие. В иной день Керб бы самолично казнил этих трусов, но сейчас… сейчас он резво соскочил вниз. Толкнул плечом ближайшего врага. Другого рубанул тесаком по плечу. Вырвал увязший в плоти клинок. Небрежным движением смахнул на просоленные доски кровь. Широко ухмыльнулся и со свирепым подлаивающим хохотом налетел на воина в золоченом шлеме.

Хохот вмиг сменился недовольным ревом. Лев ускользнул: легко, играючи даже. Тесак не задел его. Керб чуть отступил, готовясь к новому удару, однако не успел – враг контратаковал. Лезвие благородного клинка запело, столкнувшись с грубым невзрачным тесаком. Боль дала в плечо. Силищи в львиных лапах было не занимать!

Противники разошлись. Держа клинок перед собой, Тиманский Лев кружил вслед за Кербом. Ступал мягко, совсем по-кошачьи! В прорезях золоченого шлема сверкали лихим огоньком янтарные глаза. Их взгляд пират ощущал всей своей песьей шкурой, и был тот… нет, не злобным, скорее внимательным и острым, как клинок. Керб оскалился. Покрепче схватил тесак. Боковым зрением пират видел, как тесным кругом подле собираются тиманцы. Похоже, битва кончилась. Остался только он – Керб – и его поединок со Львом.

«За «Плутовку», за мою девочку!» - безмолвный боевой клич прогремел в уме. Вслух Керб позволил себе лишь погромче рявкнуть.

Пират бросился на Льва. Почти настиг его! Но в самый последний момент противник отступил в сторону. Под коленом полыхнуло огнем. Керб свалился. Штанина пропиталась кровью. От боли и удивления пират оцепенел. Совсем ненадолго, но и этого хватило, чтобы враг пинком отшвырнул его тесак. Досадливо взвыв, Керб было поднялся на локтях, попробовал встать и продолжить бой (пускай и голыми руками!), однако на спину надавило нечто тяжелое. Оно вжало пирата лицом в палубные доски.

«Сапог!» - понял Керб. Понял и завыл еще громче, ведь Лев победил. Сделал его своей добычей, а теперь, словно гордый охотник, одной ногой упирался ему в спину.

Стылое лезвие вражеского клинка скользнуло по шее. Оставило крохотный надрез.

- Сдавайся! - мощным басом повелел Лев.

***

Поставили на колени. Руки связали за спиной. Поврежденная нога ныла не меньше, чем ушибленный подбородок. Впрочем, рану хотя бы промыли и перевязали. Уже неплохо, если учесть тот факт, что Керб бы никогда не оказал подобной милости врагу.

- Я – Дорос Фанес Сестий – архонт-защитник Тимана, верный слуга Империи! - рокотал Лев, расхаживая по палубе «Плутовки».

Тиманские солдаты разбрелись по захваченному кораблю. Кто-то стоял на страже: приглядывал за десятком пленников, перед которыми и распинался «большой кот», кто-то готовил в последний путь мертвецов, а кое-кто (к великому неудовольствию Керба) спустился в набитый добычей трюм и наверняка уже обшаривал там все миллиметр за миллиметром. Чувство собственности обиженно скулило всякий раз, когда Керб думал об этом.

- Именем императора Тита XII – властителя всех земель и вод тиманских – объявляю этот корабль собственностью Империи! - Лев сверху-вниз глянул на Керба.

Шлема на предводителе тиманцев не было. Стоящий поблизости солдат с благоговением держал его в руках. Теперь Керб мог без особого труда разглядеть человека, что скрывался за оскаленной львиной мордой. Рыже-золотая грива и борода. Прямые благородные черты. Нахмуренные брови. Суровое выражение. А вот клыков нет! Зубы обычные, человеческие…

- А вас – своими пленниками! - Дорос Сестий замолчал, давая пиратам осмыслить услышанное.

«Это мой корабль! Моя добыча! Мои люди!» - бунтовал затуманенный болью и обидой рассудок. Чем больше Керб смотрел на предводителя тиманцев, тем сильнее хотелось ему произнести это вслух. Выкрикнуть прямо в лицо чужому капитану.

- На «Мантикоре Акеч» вы будете доставлены в Тиман для суда и справедливого наказания, - Дорос Сестий заговорил вновь. Он больше не ходил туда-обратно. Замер на месте, заложив руки за спину.

- Заруби нас на месте, Лев! К чему эти игры в судилище, если всех нас на суше ждет виселица, а?! - таки не выдержал Керб. Он гордо вскинул голову. Попытался заглянуть вожаку тиманцев в глаза. Тот ответил спокойным снисходительным взором.

- Тем, кто раскается, а также тем, кто докажет, что был вовлечен в разбой обманом, даруют прощение, - невозмутимо пророкотал Дорос Сестий. - Отплатите за него честным трудом и…

- На каменоломнях?! - Керб хрипло рассмеялся.

- Там, куда отправит вас суд, - ответил Дорос Сестий хладнокровно.