«Путеводная Звезда» (СИ)

- Не бойся Тахреша, - повелел отец, будто читая мысли сына. - Он тебя не сбросит и самому упасть не даст!

Адрий кивнул.

- И заботься о нем так, как заботился бы о себе, - снова велел отец. - Он непременно ответит тебе тем же!

- Буду! - со всей возможной серьезностью ответил Адрий, потом глянул на Тахреша.

Кажется, во взгляде того мелькнуло понимание. Самое настоящее, почти человеческое! И одобрение. Одобрение тоже было, ведь Адрий говорил чистую правду.

***

- Молодому господину негоже на конюшне руки марать! - ворчал старый конюх.

Адрий – парень пятнадцати лет – слушал его лишь вполуха, да улыбался беспечно. От работы не отвлекался. С щеткой обращался умело. С того самого дня, как отец передал Тахреша ему, Адрий сам чистил коня, мыл, расчесывал гриву. По первой, конечно, это не вызывало особых восторгов. Руки еще не привыкли к постоянному труду. Запахи раздражали. Чувство брезгливости убивало всякую радость от общения с благородным животным.

Со временем все поменялось. Не сразу и как-то даже незаметно. Просто каждый раз, когда Адрий самолично чистил скакуна, тот отвечал благодарностью. Следующая после чистки прогулка удавалась на славу. Тахреш шел мягко и легко. Скакал резво. Покорялся каждому движению седока. Не перечил, не тянул повод, не фыркал и не храпел недовольно. Все менялось, когда Адрий позволял себе поспать на час-другой подольше и оставить часть работы на слуг. Тогда Тахреш упрямился и своевольничал, вынуждая Адрия прилагать усилия. Впрочем, ни разу Тахреш не скинул юношу с себя. Ни разу не дал Адрию повод усомниться в своей преданности.

Постепенно юноша научился замечать перемены в настроении коня и связь их с его собственными поступками. Чуть больше времени ушло на то, чтобы увидеть благодарность Тахреша в момент чистки или другого действа, приятного ему. Взгляды. Мелкие движения. Прикосновения. Животные умеют выражать чувства. Не словами, конечно, но все же!

Адрий больше не перекладывал свою работу на слуг. С жадным удовольствием делал все сам. После уроков и бесконечных занятий математики, письма, географии или еще какой необходимой для молодого дворянина науки охотно упивался работой на конюшне. Она стала отдыхом. Способом почувствовать себя нужным и любимым. Привести мысли в порядок.

К частым появлениям молодого господина конюхи Гетаниев привыкли. В удаленном поместье Сестиев на самой границе Империи, где Адрий проводил последнюю луну, нет. Местные все еще недоумевали. Порой даже норовили спровадить прочь. Сегодня тоже пытались, но Адрий смог отбиться. Жаловался на скуку. Пенял на необходимость подготовить коня и сбрую к прогулке. Сестии – Дорос и его отец Аранон – обещали показать Адрию леса на востоке своих владений, как только вернутся из некой деревеньки. Кажется, она Белоцветьем называлась. Там что-то со старостой и сборщиками податей случилось. Сестии как раз это улаживать отправились.

- Грязное же это дело, господин! Давайте я лучше кого из мальчишек позову! - предлагал старый конюх. - Они вашего жеребчика-то быстро в порядок приведут! В лучшем виде все сделают!

Адрий упрямо продолжал чистить лошадиную шею. Перешел к плечам. Второй рукой мягко ощупывал шкуру – проверял нет ли ран или паразита какого. На конюха глянул лишь украдкой: не надумал ли кого и впрямь позвать?

- Не стоит, - все же изволил ответить Адрий, пройдясь щеткой по холке Тахреша.

- Лучше… - юноша осекся. Тахреш зашевелил ушами.

Со двора донесся стук копыт. Лошадиное ржание. Громкий крик.

- Господин Сестий! - разнесся он над поместьем. - Позовите господина Сестия! - голосил новоприбывший – судя по всему, гонец, ибо затем он выкрикнул:

- У меня срочное послание от господина Кирика с дальней заставы! Антэрасцы… Антэрасцы идут со степей!

Опять голоса. Крики и брань. Срочно искали нового гонца. Конюх с небывалой для такого старика прытью кинулся во двор. Адрий остался на месте. Он обратился вслух. Недоброе чувство зашевелилось в душе.

«Антэрасцы!» - это слово раз за разом звучало в уме. Стук крови в висках его едва перекрывал!

Перед глазами вставали образы конных налетчиков в шакальих шкурах и с длинными нечесаными волосами. Сотни и тысячи воинов – таких же диких, как и их жеребцы. Несмотря на близость к границе Империи, Адрий и помыслить не мог, что угроза нападения антэрасцев окажется такой… настоящей! Почти осязаемой!

Суета во дворе лишь еще пуще нагоняла страх. В один миг она захлестнула Адрия столь сильно, что он едва не увидел перед собой дикого загорелого варвара. Острие его изогнутого клинка проскользнуло по оголенной шее юноши. Сталь холодила кожу…

Адрий вздрогнул. Шагнул вперед, желая глянуть на происходящее во дворе. Суета и кутерьма там, кажется, достигли своего пика. Гонца не могли найти. Господин Сестий забрал лучших коней и наездников, а те что имелись…

Толчок в плечо. Адрий охнул. Оглянулся. Тахреш тихо всхрапнул. Его голова в определенный момент оказалась неожиданно близко. Большой темный глаз и уже хорошо знакомый по-человечески умный взгляд. Умный и настойчивый. Адрий вскинул брови.