«Путеводная Звезда» (СИ)

- Ты… - он запнулся, глубоко вдохнул и выдохнул – страх душил.

- Ты уверен, дружище? - наконец спросил Адрий.

Тахреш поднял голову. Недовольно и даже как-то насмешливо фыркнул. Адрий улыбнулся, хоть испуг его так и не отступил. План сложился быстро. Легко. Разум, впрочем, теперь твердил, не умолкая, что это плохая идея. Возможно, худшая из тех, что посещала Адрия. Только вот…

«Тахреш прав! - сам себе сказал юноша. - Нужно действовать! И как можно скорее! От этого зависят жизни! Покой империи!».

- Сейчас вернусь, - бросил Адрий скакуну. Вышел во двор. Набрал побольше воздуха в легкие – его точно должны услышать! – и крикнул что было силы:

- Я поеду! Я смогу! - голос прозвучал твердо, уверенно и достаточно громко. Не дрогнул ни разу.

Во дворе на миг воцарилось молчание. Его оборвал сам же Адрий:

- Коня только заседлаю и… где Белоцветье? Как добраться до него?

- Господин!.. - воспротивился уже знакомый конюх. Фирс – управляющий поместьем Сестиев – тоже открыл было рот, однако Адрий снова подал голос.

- Молчать! - жестко и властно повелел он, вперев руки в бока.

Адрий пытался казаться грозным и, похоже, у него получалось, несмотря на недостаток опыта – кричать на слуг молодому Гетанию особо не приходилось, тем более на чужих. Его слушали. Смотрели внимательно и неотрывно.

- Мой Тахреш – самый быстрый в округе. Из ваших коней с ним не сравнится никто! - спокойно произнес Адрий. - И он никого, кроме меня, не подпустит, так что… Поеду я. Говорите, где Белоцветье!

- Будь по-вашему, юный господин, - выдохнув, согласился Фирс, - Слушайте…

***

Адрий очнулся в постели. Тело ныло. В глазах мутилось. Всякая попытка думать – вспомнить недавние события – причиняла боль, и все же он вспоминал:

Платановая роща. Мощные стволы. Зеленые кроны, пробитые лучами солнечного света. Дорога под копытами. Лихой галоп. Ветер охватывает по бокам, бьет в лицо. Короткая грива Тахреша щекочет кожу. Руки крепко держат поводья, а тело… тело – хрупкое человеческое – почти срослось с могучим лошадиным. Это был миг, когда конь и всадник становились единым целым и достигали общей цели.

Найти, предупредить, спасти. Послужить на благо Империи и ее людей!

Страх отступал. Тахреш… Дикая скачка… Они дарили отвагу! Потрясающее чувство силы и уверенности. Оно опьянило Адрия. Потому-то юноша сразу не заметил их. Не услышал в вое ветра грубые голоса, чужую режущую слух речь.

Антэрасцы.

Небольшой отряд. Вероятно, разведчики, сумевшие тайком пересечь границу до вторжения основных сил. Адрий не успел толком их разглядеть. Промчался мимо слишком стремительно и быстро. Впрочем, уцепил кое-что. Антэрасцы совсем не походили на тех варваров, какими их себе представлял юноша. Да, загорелая кожа, но волосы светлые, почти белые у всех. Никаких шакальих шкур. Кольчуги. Причудливые высокие шлемы с гребнями. Кони в богатых сбруях…

Позади совсем скоро раздались крики. Цокот погони. Тахреш тоже ускорился. Он выжимал из себя все силы, однако чистокровные антэрасские кони были хороши.

Решение пришло внезапно.

Оно явно оказалось обоюдным – слишком уж легко Тахреш согласился! Адрий и его красно-гнедой скакун свернули к деревьям, сошли с дороги, углубившись в рощу.

Вовремя.

Засвистели, пронзая воздух, стрелы. В груди громко ухнуло, но страха по-прежнему не было. Адрий оставил его где-то там – в поместье Сестиев.

Петляли между древесных стволов, но дороги из виду не теряли. Антэрасцы не отступали. Прорывались следом. Впрочем, в роще их привычные к голым равнинам кони оказались не столь ловки.

Тахреш вырвался вперед. Первым вышел из-под сени величавых платанов, а потом…

- Адрий?! - позвал голос. Знакомый, но необычно взволнованный.

- Как ты, Адрий? - вопрошал он.

Юноша снова поднял веки. Сфокусировал взгляд. У края постели стоял Дорос Сестий. Рыже-золотые волосы, янтарные глаза… Вместо привычного веселого выражения на широком лице одно только беспокойство, зато подлинное, искреннее.

- Не… не знаю! - выдавил из себя Адрий, - Голова болит…

- И остальное тоже… - добавил спустя мгновение.

Дорос мрачно усмехнулся.

- Тебя здорово по башке приложили, дружище! - не без доли сочувствия сообщил Дорос. - Мы едва отбили тебя у тех антэрасцев! Ух, как отец их!..

Дальше наверняка должен был последовать рассказ о некой стычке в поле между платановой рощей и Белоцветьем, но…

- Я ведь успел, да? - спросил молодой Гетаний. Этот вопрос волновал его больше всех прочих.

- Успел! - Дорос улыбнулся довольно.

- Ты и Тахреш… Уверен, вы много жизней спасли! Мой отец уже отбыл к границе и…

- Тахреш… - повторил Адрий и глянул на Дороса.

Тот вдруг переменился в лице. Отвел взгляд. Понурил голову.

- Что… - начал было Адрий, но тут же смолк. Комок встал в горле.

- Что с моим Тахрешем?.. - спросил наконец, хоть ответ уже знал. Вспомнил дрожь, бегущую по телу скакуна. Потемневшую от пота и крови шкуру.

Дорос прикусил губу. Какое-то мгновение он боролся с собой, будто не хотел говорить, но чувствовал, что должен. Потом вдруг зашарил в складках одеяния и извлек оттуда что-то небольшое, темно-синее.