Путеводная звезда. Зачарованный замок

В ответ он молча вытаскивает из сумы мешочек. Женщина на сей раз кивает, взвесив на ладони запачканную красным ткань. В прошлый раз она презрительно сплюнула на предложенный ей увесистый кошель. Золото здесь не в почете. За ценный товар расплачиваются собственной жизнью, или жизнью раба – если повезет. Сильнейший забирает себе все, и на сей раз его мушкет оказался быстрее.

Была ли семья у того охотника? Аке не знал. И не хотел знать.

Подбросив в костер щепотку каких-то трав, Акка закачалась в молитвенном трансе. Ему она молча махнула рукой: подожди снаружи. Он и рад был поскорей выбраться на свежий воздух. Сидящие у входа насекомые поднялись и полетели следом, как невидимый конвой. Отмахиваться он не стал, сам заключил сделку с ведьмой, которую местные при встрече обходят далеко стороной.

Жара, от которой не скрыться. Вдалеке за редкими деревьями видна стайка девушек. Босые, с пышной грудью, едва прикрытой цветастой тканью. Рассматривают его, диковинного белого чужака, во взгляде страх, любопытство, восхищение. Стоит ли возвращаться домой, в темное холодное поместье, если здесь он – бог?

– Берегись крика совы, – колдунья неслышно подобралась сзади, протягивая ему узкую деревянную коробку. Словно гроб – подумалось ему.

– Отдашь ее дочери, остальное не тебе решать.

Акка шикнула на пеструю змею, под шумок обвившуюся вокруг его сапога. А после щелкнула гостя в лоб, так что искры из глаз посыпались. Очнулся он уже на побережье, в лодке. Как очутился в ней – Аке не помнил. И лишь на корабле осмелился открыть закутанный в шелковый лоскут подарок.

Кукла. Лицо – белая слоновая кость, губы нарисованы ярко-красным. Как кровь, что брызнула на его рубашку, когда он бросился с ножом на своего проводника. Охотники должны добывать добычу для семьи, иначе не выжить. Что ж, пусть думают, что на их отца напал страшный демон в образе крокодила – его изображения Аке видел по всей деревне. Демон, пожирающий сердца и способный излечить любую болезнь. А чтобы перебраться через океан, ему нужна была кукла – та самая, что в пути сама несколько раз меняла одежду. И загадочным образом выросла из своей коробки, когда корабль наконец-то причалил к родным берегам.

Теперь все будет хорошо, – повторял про себя Аке, трясясь в экипаже.

Все будет хорошо, – как заведенный твердил он у нового надгробия. Каменный ангел с локонами Ангелики и скорбным взглядом жены простер крылья над двумя свежими могилами.