Путеводная звезда. Зачарованный замок

В воздухе закружил ярко-желтый лепесток, опустился на зеркальную гладь. Деревья в саду то наряжались в снежные уборы, то красовались в багряных шелках – все по настроению хозяйки. Весна в их замке не наступала никогда. Но раз в году в небе загоралась звезда, и Ханна знала: где-то там, в городе зажигали огни, наряжали маленькие ели в сусальное золото и слюду, прятали подарки под пушистыми ветвями. А накануне няня всегда оставляла на подоконнике миску теплых оладий, посыпанных сахаром. Чтобы и ушедшие могли отпраздновать Святую ночь. Ей же старушка всегда дарила ленты: ярко-синие и лиловые, под цвет фиалок.

Сейчас ее коса перевязана простой тряпицей. И пахнет от нее тем же дурманящим ароматом восточной лавки, куда они изредка заходили с отцом купить пряностей.

Ханна распустила локоны и окунула голову прямо в водоем. Пусть пропадет этот запах, этот замок вместе с его тайнами! От холодной воды заломило шею, воздух в груди давно кончился, но подниматься не хотелось. Взять и уснуть прямо здесь, убаюканной звездной синевой…

– С ума сошла?

Шут подхватил ее, отбивающуюся и насквозь мокрую, под мышки, оттащил подальше от воды. И несколько раз больно отхлестал по онемевшим щекам, чтобы привести в чувство.

– Дуреха ты, – буркнул он, усаживаясь рядом. Парик его съехал, грим изрядно пострадал от воды, и даже глаза казались светло-карими, вполне себе человеческого цвета. – Дура, – повторил он, с досадой разглядывая порванный в битве чулок.

– Отпустите меня, – чуть слышно прошептала Ханна. Шут в ответ как-то странно дернул головой, отворачиваясь.

– Думаешь, я сам не пробовал? – процедил он сквозь зубы. – Отсюда не сбежать, если только она не отпустит.

И вскочил, заставив ее отпрянуть к стене. Поправил изрядно помятое жабо, вытащил из-за пояса золоченую маску-лорнет и приставил ее к носу.

– Бу!

Лунный свет посеребрил обсыпавшуюся пудру, тени сложились в замысловатые линии – сверкнув глазами из-за прорезей новой маски, словно выросшей на лице, шут заковылял прочь, выплевывая злобные трехстишья про девчонку, что посмела пнуть его в колено.

Поеживаясь от холода, Ханна подумала о теплой постели. Если завернуться в накидку, скоро под гладким шелковым покрывалом становилось тепло, как в палатке.

Часы между тем пробили полночь, мерным звоном отзываясь во всех комнатах, как несущие вахту дозорные. Ханна ускорила шаг. Еще никогда она не задерживалась так поздно. Ночью замок казался еще более пустым, полы чуть поскрипывали, а в сторону выстроенных в ряд статуй было страшно глядеть. Девочка шла, опустив голову, как на кладбище, и сердце ухало куда-то в пятки при каждом шорохе.

И тут впереди послышался звон. Повеяло духами – слишком знакомыми, чтобы она могла их не узнать даже в полной темноте. Размытое пятно в конце галереи приняло очертания. Ханна не поверила своим глазам, но кто же еще мог разгуливать по замку в такое время?

Сомнений быть не могло – это она. Та, которой каждый день надлежало приносить свежие цветы, хотя белесые глаза даже не взглянули на них ни разу. Каждый раз хозяйка представала в разных образах: сегодня в роскошных одеждах императрицы, на которых ткани не было видно от драгоценной вышивки и лент, назавтра с точеных плеч свисали связки разноцветных бус, а в иной раз на голове красовалась тиара папессы. При этом в комнате не было ни гардероба, ни сундука, и самому шуту путь в заветную залу был закрыт. Куда девались наряды, откуда брались новые, кто, наконец, одевал статую, что целыми днями неподвижно сидела у стены и глядела в пустоту?

Но сейчас она шла по коридору – не шла, плыла, и звенящие украшения на запястьях вызванивали ту самую мелодию, под которую Ханна столько раз засыпала одна в холодной комнате. Нежная хрупкость хрусталя, колыбельная звезд. В свете луны лицо куклы казалось почти живым, под мраморной кожей бились голубоватые жилки. Струящийся шелк – почти прозрачный, переливается как крылья стрекозы, сверкающими камнями убраны не только шея и руки, но и ноги до щиколоток. Внезапно статуя остановилась, как раз напротив портьеры, за которой спряталась девочка. Каменные веки закрыты, легкая улыбка на тонких губах. Чуть склонив голову, кукла протянула руку – и поманила Ханну к себе.

Намывая полы в покоях, Ханна выучила расположение комнат наизусть. Скользнуть вдоль стены к боковому проходу – там узкий коридор, ведущий в кладовку. Оттуда по шаткой скрипучей лестнице наверх, на второй этаж. Резко вправо, чтобы запутать, сбить наконец с толку преследующий ее звенящий аромат.

Наконец она вбежала в каморку под самой крышей. Дыхание у нее сбилось, один башмак слетел и затерялся где-то в темных переходах. Неизвестно, удастся ли ей завтра его отыскать. Если… если оно наступит, это завтра.

Заперев дверь на хлипкую защелку, Ханна для верности подперла ее валявшимся тут же деревянным бруском. В комнате было всего одно окошко, свет едва проникал через облепленные паутиной тусклые стекла. Умывальник в углу, колченогий табурет и кровать, такая узкая, что спать на ней пришлось бы на боку.