Путеводная звезда. Зачарованный замок

– Что ты делаешь? Бегом в дом, не зли ее! – изловчившись, шут ухватил ее за руку, но порыв ветра заставил его покачнуться. Пусть Ханна и вырвалась, но внизу уже невозможно было что-либо разобрать. Ветки деревьев так и норовили ее хлестнуть, а пару раз она упала, зацепившись за торчавший из-под земли корень. Те змеями выпучивались из земли то тут, то там, норовя подставить подножку. Сверху неистово грохотал гром, сыпалась холодная крупа.

Кое-как, ослепленная снегом, с разодранными руками, она добралась до своей комнаты. Следом глухо ухнула захлопнутая шутом дверь, заскрежетал засов. Погода за окном продолжала буйствовать еще часа три.

Удастся ли ей снова выйти отсюда?

Подземелье

Всю ночь Ханна не смыкала глаз, вспоминая все подходящие места в замке. Дома няня держала на подоконнике горшки с геранью, выращивала пахучие травы для супа. Здесь на кухне тоже сохранился деревянный ящик. По весне из него выстреливали лиловые стрелки первоцветов, кто знает, не повезет ли и с разрыв-травой?

В сад дорога была закрыта: массивная дверь не поддавалась, а за окном погода грозно хмурилась и грозилась засыпать снегом с раннего утра. Шут, мрачный и невыспавшийся, ходил по пятам, что-то недовольно бурча себе под нос.

Железа вокруг было хоть отбавляй: сверкающие доспехи в коридоре, статуи обращенных друг к другу гончих у парадной лестницы, серебро в серванте… Но нигде Ханна не заметила ни росточка, ни следа того растения из сна.

В дворцовой оранжерее воздух был влажен, и на всех листьях, широких, рассеченных или игольно-тонких, выступила роса, которую девочка сперва приняла за серебристую поросль. Кажется, шут догадался по ее лицу, что именно она так упорно искала второй день. И заметно расслабился.

Значит, не здесь.

Для вида Ханна еще немного побродила среди расставленных кадок и подвешенных на длинных цепях кашпо. Отец часто рассказывал об Индии, показывал ей картинки – и сейчас среди многообразия пальм, смокв, папоротников и орхидей она заметила ярко-алые сережки акалифы, джамбу с похожими на крохотное сердце плодами и пышные розовые соцветия индийской сирени. По центру когда-то росло дерево, вокруг которого и возвели постройку. А сам ствол превратили в замысловатую лестницу.

Поднимаясь по решетчатым ступеням, девочка водила пальцем по чугунным завиткам. В отличие от ворот, здесь художник изобразил всевозможных сказочных существ: хрупких фейри, косматых баги с цветами на голове и еще каких-то многоруких полуобезьян-полулюдей.

Сверху сад выглядел как пушистый зеленый ковер с прожилками дорожек из красного гравия. Своды потолка были из стекла и напоминали прожилки на цветке. Отражаясь в водоеме с лотосами, потолок добавлял месту света, хотя снаружи, она помнила, постройка была совсем небольшой. Вода казалась порталом в другой мир, сказочный и прекрасный, так не похожий на темные коридоры колдовства.

Шут и не думал уходить, а пристроился тут же, на качелях, курлыкая очередную песню чепухи из несвязных бессмысленных фраз. Но теперь-то она знала, как его раскусить.

– И чего тебе на месте не сидится? – лениво заметил он, косясь на нее одним глазом. Маска лени, его любимая. Остальные до поры до времени торчали из-за расстегнутой полы кафтана.

Ханна отвернулась, пряча улыбку. Но шут все равно заметил.

– Смеешься? Надо мной?! – взвился он, хватая ее за плечо. Но она ловко извернулась, выхватив у него из-за пазухи одну из масок. Ту, на которой был нарисован смеющийся рот от уха до уха. Та мгновенно приросла к лицу, и вот уже шут забыл, кто он и зачем он здесь. Дурашливо хихикая и пожимая плечами, он принялся спорить с растущим неподалеку апельсиновым деревцем.

Нужно убрать его подальше, для верности.

– Поиграем? – Ханна изо всех сил старается сдерживаться, но голос предательски дрожит. Перестав наконец осыпать пинками осыпанный золотистыми мячиками ствол, шут оборачивается. В глазах у него загорается озорной огонек.

– Я вожу, а ты прячься!

Не дожидаясь ответа, Ханна закрывает глаза ладонями и начинает считать. Подождать, пока вдалеке не затихнет топот и звон бубенцов – и броситься в противоположную сторону.

Трава, что растворяет железо. Может ли она и расти на нем? Во всем доме осталось всего одно такое место, и Ханна нарочно долго ходила кругами вокруг лестницы в подземелье, чтобы увидеть, как всякий раз напрягается лицо шута.

Сколько у нее времени прежде, чем хозяйка вмешается?

Массивный засов она задвинула сразу же, хотя и очутилась в полной темноте. Каждая минута была на счету, так что пришлось опуститься на четвереньки. Руки, пусть и наполовину онемевшие, нащупали впереди ступеньку вниз, затем еще одну и еще… Понемногу глаза Ханны привыкли, да и источник света, как оказалось, все же имелся. Только исходил он не из окна, а почему-то из колодца, вырытого посреди подвала.