Путевые записки эстет-энтомолога

Когда солнце поднялось выше и туман рассеялся, я увидел, что местность начала меняться. Равнина стала более холмистой, и хотя склоны холмов всё ещё сохраняли пологость, перепады высот уже достигали метров двадцати. В низинах остались клочки не растаявшего тумана, вполне возможно, скрывавшего открытую воду, но я ни разу не позволил себе спуститься и проверить. Путь мой стал извилист, так как я старался идти склонами холмов, чтобы для обзора открывалась как можно более широкая панорама. Не знаю почему, но мне казалось, что новый эксперимент над моей психикой будет поставлен в уединённом месте, а более уединённого, чем в низинах между холмами, здесь не было. И хотя я понимал, что очередного эксперимента не избежать, как мог оттягивал его начало.

Наконец-то появились деревья, а то я уж было подумал, что в данной «климатической зоне» Сивиллы ничего, кроме травы, не растёт. Такие же багряные, как и трава, невысокие, не более трёх метров, с гладкими полупрозрачными стволами и широкими листьями, они вначале встречались по одному, затем всё чаще и гуще, хотя никогда не росли рядом друг с другом, и между аккуратными, будто остриженными под конус, кронами всегда оставался широкий просвет. Их рощи очень напоминали искусственные лесонасаждения, что и не удивительно при столь однообразно унылой благоустроенности планеты. Будь по-прежнему в моём теле биочипы, я бы постарался с их помощью определить таксономическую группу, к которой относилась растительность Сивиллы, что позволило бы обосновать вероятностные рамки биогеоценоза планеты и на его основе построить несколько гипотез о возможных местах расселения и гнездовья экзопарусника. Но в данной ситуации я был лишён такой возможности, и оставалось только одно – шагать на запад без особой уверенности, что направление, «предложенное» сивиллянками, приведёт меня к гнездовью Moirai reqia .

Как ни были разрежены рощи деревьев, всё же они сильно сузили обзор, поэтому появившихся в небе экзопарусников я заметил только к полудню. К тому же летели они не с запада, как ожидалось, а медленно надвигались с востока у меня за спиной. Как и вчера. Идеальные круги стаек из пяти особей противоречили основам эволюции жизни во Вселенной – любые стаи любых животных передвигаются гуськом, клином, иногда бесформенной массой, однако всегда впереди находится вожак – сильнейшая и умнейшая особь, своим наличием удостоверяющая, что естественный отбор, как основа эволюции биологических видов, продолжается. Равнозначность же положения особей Moirai reqia в стайках говорило о том, что эволюция этого вида в лучшем случае остановилась. Может быть, и не только этого вида, а всей биосферы Сивиллы. Похоже, ощущение осени, царящей на планете, вызывали не только багряный цвет растительности и запах прели, но и сама биоэнергетика экосферы. От полного безветрия, статичности пейзажа, пропитанного запахом увядания, веяло безразличием всего живого к продолжению существования и тихим умиранием. Древняя природа планеты как бы замерла в ожидании конца, покорившись своей судьбе.

Мне не было никакого дела до старческой немощи Сивиллы и её обитателей. Смерть – сугубо индивидуальное явление, и посторонним в него лучше не вмешиваться. Когда приходит пора, можно только сопереживать, если нет своих забот. У меня такая забота появилась. Сегодняшнее направление полёта экзопарусников Сивиллы подвергало сильному сомнению вероятность, что где-то на западе находится их гнездовье. Как вчера, так и сегодня, экзопарусники летели строго с востока на запад, словно сопровождали солнце и никогда не опускались на землю, всё время находясь на дневной стороне планеты. Правда, для того чтобы за сутки обогнуть Сивиллу, они должны быть гигантских размеров и лететь со скоростью звука в верхних слоях стратосферы, но, поскольку я не знал их истинных параметров, это предположение имело право на существование.

И без того не радужное настроение совсем упало, и я невольно замедлил шаг. Как Тхэн и обещал, умягчённые кроссовки не тёрли ноги, зато потеряли водоотталкивающие свойства, насквозь пропитались соком травы, и теперь внутри при каждом шаге хлюпало и чавкало. Я так расстроился своим выводам, что не сразу заметил необычное поведение одной из стаек экзопарусников. И только когда рядом с этой стайкой проплыла другая, понял в чём дело и остановился, внимательно вглядываясь в небо. Эта стайка, в отличие от остальных, не плыла на запад, а крутила медленную карусель на одном месте, и точка, над которой она висела, находилась за ближайшим холмом точно по моему курсу. И ещё одна особенность была у стайки – вместо пяти особей в ней было четыре, но они не образовывали квадрат, а по-прежнему сохраняли вид равнобедренной пентаграммы с пустующей вершиной одного угла.

Вот, обмерло сердце, вот оно то, ради чего я сюда шёл. Вряд ли за холмом было гнездо экзопарусников, да это для меня и не имело никакого значения. Я был уверен почти на сто процентов, что на земле за холмом находился один из Moirai reqia .