Путница

– Да. Нам надо к Мглистым горам, – кивнула я, погладив Ширру, словно обычного кота. – Только там можно спрятать мой след от оберона. Так что у нас с Ширрой взаимовыгодное сотрудничество. Он помогает мне добраться туда живой и невредимой, а я помогаю ему в другом деле, в котором трудно обойтись без посторонней помощи. Да, мой хороший?

Кот согласно заурчал.

– Ты права, – тихо отозвался Лех, со смешанным чувством разглядывая жмурящегося от удовольствия зверя. – Лучше него никто не сумеет отыскать здесь дорогу.

– Угу. И от упырей, которых тут должно обитать великое множество, он меня тоже убережет.

Лех странно улыбнулся.

– Знаешь, Беллри недавно обмолвился, что там, где прошел скорр, еще очень долго не смеет объявиться никакая нежить. Я поначалу не верил, но сейчас вижу – это сущая правда. Полагаю, только поэтому нам до сих пор удавалось идти без проблем: Ширра даже своим присутствием защищает нас от беды.

Услышав свое имя, скорр приоткрыл один глаз и испытующе глянул на отступившего воина.

– Да, – повторил странным голосом Лех. – Думаю, ей с тобой повезло. И нам всем, пожалуй, тоже.

Ширра чуть прищурился, но воин быстро отвернулся и, накинув на плечи куртку, коротко поклонился.

– Мне пора, а то отец хватится. Или Кеол, чего доброго, искать отправится: я ведь не сказал, куда сорвался. Луна вскоре уйдет за тучи, так что ты вполне сможешь вернуться. Но если завтра ты вдруг не появишься, я оставлю твои вещи у одинокой сосны возле ручья. А если решишь остаться… – Лех глубоко вздохнул. – Помни: ты не одна и тебя никто не гонит прочь. Твою тайну знаем я и Ширра, и нас это не пугает. Наконец, в Приграничье лучше держаться вместе, потому что, помимо тварей, здесь много и других опасностей, от которых когти и зубы не уберегут. А еще помни, что в караване тебя будут очень ждать, особенно Лука. Поэтому подумай хорошенько, все взвесь, перестань бояться и возвращайся. А мы будем тебя ждать.

Я изумленно вскинула голову, но он уже отвернулся и быстро ушел, моментально скрывшись за деревьями.

Так странно…

Когда мне казалось, мы не найдем общего языка, но поди же ты – Лех ушел, а во мне, помимо надежды, зародилось и необъяснимое сожаление. Он был хорошим человеком, и при иных обстоятельствах у нас, возможно, могло бы что-то получиться.

Собственно, я пожалела именно об этом – о том, что не решилась и в ближайшие годы не решусь на что-то большее. Тогда как Лех, конечно же, не станет ждать. И это правильно, ведь даже я сама не смогла бы сказать, насколько затянулось бы его ожидание.

Ширра шумно вздохнул и пристроил тяжелую голову у меня на коленях, тем самым оборвав поток бессвязных мыслей. При этом он умудрился перевалиться на бок, отчего частично на него попал льющийся с неба лунный свет. И в этом свете у Ширры снова засеребрилась шерсть, смешно побелели усы. Черная шкура стала на миг гладкой и неестественно блестящей, будто политой маслом, короткие волоски плотно прижались друг к другу, сливаясь в ровную черную поверхность, подозрительно смахивающую на обычную, только очень прочную кожу. Но ненадолго: через долю мгновения луна снова скрылась из виду, Ширра стал таким же, как и всегда.

Я со вздохом к нему прижалась и прикрыла глаза, слушая ровное биение его сердца и гадая, как долго мой необычный спутник будет вот так лежать рядом, согревая, защищая и оберегая. Куда повернем завтра поутру: следом за караваном или же он найдет другой способ быстро добраться до Приграничья? Как далеко мы сможем пройти вместе? Куда он приведет меня, пряча от неутомимого оберона? Наконец, увижу ли я когда-нибудь моего крылатого друга, которого, смею надеяться, все же освободила из заточения?

Ширра, словно почувствовав мою неуверенность, прижался теснее и негромко заурчал, разом став похожим на самого обычного кота. И именно тогда я поняла, насколько же он стал мне дорог – молчаливый, внимательный, все понимающий и надежный, как скала. Пожалуй, так хорошо и спокойно мне было только с Румом. Лишь ему я настолько доверяла, чтобы безмятежно засыпать в его присутствии. А теперь оказалось, что и скорр незаметно вошел в круг надежных друзей, рядом с которыми я могла себе позволить быть самой собой.

Я сама не заметила, как уснула, зарывшись пальцами в густую шерсть и слушая тихое мурлыканье Ширра. И на этот раз, несмотря на полную луну, мои сны были спокойны и безмятежны, как никогда прежде.

Все, кроме одного.

И снова все та же пропасть. Тот же бесконечный обрыв. Круглая луна высоко над головой…

Я стою у самого края, вопросительно глядя в потемневшие небеса и ища ответ на самый главный вопрос. Смотрю на далекие звезды, любуюсь полной луной, жду сама не знаю чего, с надеждой затаив дыхание.

Но она, как и много раз до этого, загадочно молчит.