Путница

У Леха удивленно приподнялись брови, когда моя кисть, оказавшись в полоске света, самопроизвольно изменила форму и цвет, а ногти снова удлинились и засверкали, словно бриллиантовые. А как только я вернулась в тень, все исчезло, будто никогда не было, причем без всяких усилий с моей стороны.

– И это всегда так? – поинтересовался он, не торопясь забирать куртку.

Я быстро кивнула.

– Почти. Для этого даже стараться не нужно.

– Такое впечатление, что это не настоящее, – кивнул он, оценивающе меня оглядев, словно впервые увидел. – Как будто ты носишь маску. Или же на тебя наложена иллюзия, которая при определенном воздействии исчезает. Поэтому ты, скорее всего, не чувствуешь, что меняешься. И тебе, полагаю, не больно?

– Ты прав, смена облика не доставляет мне трудностей.

– Тогда от чего ты бежишь, Трис? – едва заметно нахмурился Лех. – Для чего стремишься забраться подальше в Приграничье?

Я отвела глаза.

– С чего ты решил, что я бегу?

– Ты долгое время жила в Симпале, несмотря на все свои особенности. Даже нашла применение способностям, успешно их скрывала от людей и, судя по всему, не помышляла что-то менять. До поры до времени. Значит, некоторое время назад с тобой что-то произошло. Я уже говорил – никто просто так не бросает свои прежние дела и не рвется в Призраничье. Но ты все бросила, Трис. И ты, похоже, очень спешишь…

– Ты бы тоже спешил, если бы тебя по пятам преследовал оберон, – нахохлилась я.

– Оберон?! – Лех вздрогнул всем телом и резко напрягся. – Идет за тобой?!

Я тяжело вздохнула.

– Увы. Понимаешь теперь, почему плохая из меня попутчица?

– Что ему нужно? – сухо осведомился воин, и у меня сам собой вырвался горький смешок. Пальцы машинально нащупали риал и плавно вытащили красавицу-жемчужину из-под рубахи.

– Где ты ее взяла? – внезапно охрипшим голосом спросил Лех, будто в первый раз увидел. – У кого…

– Украла, ты хотел сказать? – я улыбнулась, неотрывно глядя на свое сокровище, которое так естественно смотрелось рядом с амулетом Ширры. – Из королевской сокровищницы, конечно. Где же еще я могла подцепить оберона? Но она того стоит, правда?

Риал загадочно сверкнул, искупав мои пальцы в снежно-голубом сиянии, и от этого вдруг сделалось тепло и спокойно, как всегда бывало, когда мне помогал верный Рум. Конечно, его ничто не заменит, но вчерашний сон позволял надеяться, что у него все теперь будет хорошо. Пускай в другом мире и среди других людей, но я почему-то была уверена, что он в полном порядке. А еще я знала, что это жемчужина привела меня к нему. И именно она помогла мне сломать его клетку.

– Она моя, Лех, – обронила я, любуясь своим сокровищем. – Кажется, всегда была моей. Просто ждала, когда я ее найду, и только после этого проснулась. Красивая, правда?

– Двуединый… – Лех судорожно вздохнул, когда жемчужина вспыхнула, и трава вокруг меня покрылась вдруг тончайшим слоем белого инея. Даже Ширра внезапно начал менять цвет, на глазах становясь из угольно-черного каким-то пепельно-серым, но я не дала ему возможности превратиться в альбиноса – проворно убрала жемчужину на место и, посмеиваясь, стерла с удивленной морды провокационно поблескивающие снежинки.

Так-то! Моя красавица сильна и холодна, как неприступные скалы Летящих пиков. Но она умеет быть ласковой и нежной, если рядом окажутся чьи-нибудь заботливые руки. Не зря рядом с риалом Ширры она становилась такой умиротворенной – ей нравилось его тепло, точно так же, как ему пришлась по нраву ее мягкая прохлада.

Ширра ошалело потряс головой, зафырчал, махнул лапой, пытаясь стряхнуть с себя остатки инея. Даже морду о траву принялся ожесточенно тереть, словно ему не нравился холод. Меня это развеселило, Леха, напротив, почему-то насторожило. И в какой-то момент он с таким странным выражением уставился на кота, будто привидение увидел.

– Лех, ты чего? – удивилась я, перехватив взгляд, который он бросил на когтистую пятерню Ширры.

Что такого? Лапа как лапа. Здоровенная, черная. В свете луны выглядит, конечно, жутко, но он вроде привыкший? Не раз ее видел. Разве в ней могло появиться что-то новое?

Ширра, поймав мой вопросительный взгляд, забавно наморщил нос и с тихим ворчанием убрался в тень, сворачиваясь вокруг меня клубком и щекоча ладонь жесткими усами. А на Леха лишь мельком глянул. Правда, так, что тот, даже если и хотел что-то сказать, осекся. Пару мгновений смотрел в золотые зрачки, но быстро сдался – у Ширры действительно слишком тяжелый взгляд, чтобы долго его выдерживать. Поэтому Лех не стал искушать судьбу – попятился, отступая от нас медленно и осторожно, словно перед парой разъяренных бурых медведей, которых посмел не вовремя потревожить. А затем облизал пересохшие губы.

– Извини, Трис, я не знал.

Я непонимающе обернулась.

– Чего именно?

– Что он с тобой… Вернее, почему вы идете в Приграничье вместе.