Пыль грез. Том 2

– Шайхи вернулись домой и в то же время никогда еще не были так далеко от дома. Простит ли их Мать Тьма? Отдаст ли им город? Признает ли наследниками тисте анди?

– В таком случае, может статься, Санд, ты здесь все-таки не зря.

Она вгляделась ему в глаза – и ее обожгло сострадание, которое она в них увидела.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе нужно будет убедить Мать Тьму, чтобы она все это сделала. Ради шайхов.

Муж мой. Я была всего лишь заложницей. А потом, потом даже этого лишилась.

– Матери Тьме нет дела до таких, как я.

– Расскажи мне, в чем вообще заключалась эта затея с заложниками.

Прямо мысли читает. Она отвернулась, вгляделась в скользящую под мостом замусоренную реку. Темные воды…

– Первые Семейства враждовали. Власть переходила из рук в руки. Мы же были той монетой, которой они обменивались. Пока нас не тратили, пока… – не портили —…сохраняли в неприкосновенности, битвы оставались относительно бескровными. Мы сделались чем-то вроде валюты власти.

Только золото ничего не чувствует. Ни о чем не мечтает. Не ждет с нетерпением, чтобы его коснулась рука владельца. Нас можно выиграть или проиграть, а вот съесть нельзя. Зато можно спрятать. Можно отполировать поярче и носить на цепочке вокруг шеи. Можно зарыть, можно даже запечатлеть на нас подобие ваших лиц, только когда пламя вспыхнет вновь, любое сходство исчезнет.

Но есть нас нельзя, и спать с нами тоже нельзя. Нельзя.

– Санд?

– Что?

– А заложников когда-нибудь убивали?

Она отрицательно покачала головой.

– До самого конца – нет. Но потом все… посыпалось. Всего-то и нужно, – сказала она, чувствуя, как туманят голову воспоминания, – нарушить одно правило, один-единственный закон. Нарушить – и не быть призванным к ответу. Как только такое случается, стоит пройти первому потрясению – и рушатся уже все законы. О достойном поведении не остается ни малейшего представления. И псы внутри каждого из нас срываются с привязи. Вот тогда-то, Вифал, – она встретилась с ним взглядом, увидела, что ему больно, но все равно продолжила: – мы и показываем себя такими, каковы мы есть. Не животными – много хуже. Такими, каковы мы глубоко внутри. Ты видишь пустые глаза тех, кто совершает один ужасный поступок за другим, и никто, никто при этом ничего не чувствует.

Ее била дрожь, он крепко прижал ее к себе – иначе она упала бы на колени. Сандалат уткнулась лицом в изгиб между его плечом и шеей. И приглушенно добавила:

– Лучше бы ей было к нам не оборачиваться. Я скажу ей «уходи» – мы и тогда были недостойны, и теперь лучше не стали. Я скажу тебе… ей…

– Санд…

– Нет, я стану ее умолять. Отвернись. Любовь моя, умоляю, отвернись!

– Санд, шайхи…

Казалось, раскачивается сам мост под ними. Она изо всех сил вцепилась в Вифала.

– Шайхи, любовь моя. Нашли нас.

Она зажмурилась. Я знаю. Знаю.

– Ну?

Коротышка поправила пояс с ножнами.

– Что – ну?

– Подойдем к ним и поговорим, дорогуша?

– А то давай лучше тут постоим. Авось да уйдут?

Умница фыркнула и зашагала вперед.

– Тьма, тьма, тьма, – бормотала она на ходу. – Сплошная тьма. Достала уже эта тьма. Запалить лес, что ли, или домик-другой? Огонь сразу все решит. И светильники. Огромные. Факелы. Масляные лампы. Белым все выкрасить.

– Так и будешь причитать, пока не подойдем? – уточнила Коротышка, державшаяся на шаг позади.

– Эта женщина, она словно с одного из изображений на храмовой стене сошла.

– Может, и правда сошла?

– А потом что сделала, заблудилась? Караульные видели, как они сюда по дороге шли. Я к тому клоню, что этот город ее народом построен. И у нее на него прав побольше, чем у шайхов. Что может осложнить дело.

– Думаешь, ей новые соседи не понравятся? Ей же хуже будет. С ней всего-то один мужик. А сама, похоже, больная какая-то.

На этом беседа закончилась, поскольку они приблизились к чужакам.

Мужчина вперил в них взгляд, не переставая поддерживать женщину, которую держал в объятиях.

– Привет! – сказал он.

Торговое наречие. Умница кивнула.

– Аналогично. Из мекросов?

– Угадано верно, – ответил он. – Меня зовут Вифал. А вы – летерийки, не шайхи.

– Угадано верно, – откликнулась и Умница. – Мы – почетная гвардия королевы. Я – капитан Умница, а это – капитан Коротышка. Твоя женщина больна?

– Она – тисте анди, – ответил он. – Родом из этого города.

– Вот как, – произнесла Умница и бросила на подругу взгляд, в котором читалось: а теперь что?

Коротышка прокашлялась.

– Ну, коли уж речь о возвращении домой, давайте мы вас проводим.