Пыль грез. Том 2

Воины-гилки, собравшись по племенным группам, проверяли оружие и снаряжение. Вождь Спакс стоял и смотрел на них, корябая бороду; кислый вчерашний эль из бочонка опасно бурлил в животе. А может, виновата была козлиная голяшка, или здоровенная плитка горького шоколада, – ничего подобного он не видел и не пробовал, пока не появился в Болкандо, но, усритесь добрые боги, это был действительно шоколад.

Он заметил гонца Огневолосой еще издали. Обычный тощий придворный хлыщ, раскрасневшийся от натуги, а дрожащую губу было видно с десяти шагов. Разведчики докладывали Спаксу, что до Охотников за костями примерно день пути, – они замечательно проводят время, заодно почти разоряя сафинандских торговцев; и Спакс, несмотря на всю свою браваду, был вынужден признать: и хундрильские «Выжженные слёзы», и изморцы тверды, как язык пожирателя кактусов. Почти как его баргасты. По общепринятому мнению, армия с обозом движется медленно даже по ровной земле, однако ясно, что Голлу из «Выжженных слёз» и Кругаве с изморцами плевать на общепринятые мнения.

Поджидая гонца, Спакс еще раз взглянул на своих воинов и понял, что они измотаны. Ничего страшного, разумеется. В конце концов, через день Абрастал проведет переговоры с малазанцами, и они все смогут отправиться домой без всякой спешки.

– Вождь!

– Ну и с чего она возбудилась на этот раз? – спросил Спакс; ему всегда нравилось подначивать этих хлыщей, однако на сей раз молодой человек не среагировал на наглую фамильярность и не выпучил глаза. Он просто продолжал, словно не слышал Спакса.

– Королева требует вашего присутствия. Немедленно.

Обычно на такой приказной тон последовала бы пара саркастических комментариев, но Спакс, наконец, разглядел, как перепуган гонец.

– Тогда веди! – прорычал он.

Уже облаченная в доспехи, королева Абрастал не была настроена на шутливый тон и высказала вождю гилков достаточно, чтобы он ехал рядом с ней к лагерю изморцев молча. Утренний свет выхватывал детали на изрезанном бороздами склоне гор к западу. Пыль висела над дорогами к сафинандской границе; вереницы фургонов и телег уже тянулись из трех лагерей. На повозках были только сундуки с монетами, охранники и проститутки. Абрастал знала, что они вернутся сюда ждать возвращения легиона Эвертайн.

И ждать, возможно, придется долго.

Она рассказала Спаксу об отправке, он, разумеется, нахмурился. Баргасты знали достаточно, чтобы не сомневаться по такому поводу. Он даже сообщил, что его колдуны и ведьмы жаловались на слабость и слепоту – как будто баргастские боги ушли, или не властны здесь, на Пустоши.

Пока готовили коней, Спакс говорил о вере в схождение, и Абрастал с удивлением обнаружила, что за белой краской на черепе и доспехами из черепаховых панцирей этот варвар много знает о мире за пределами его племени и его народа. Однако представление о силе, притягивающей силу, не очень-то помогало понять то, что приближается.

– Ты говоришь, что такие силы обречены встретиться, Спакс. Но… это не одно и то же.

– Ты про что, величество?

– Случай – это орудие судьбы? Наверное, так можно сказать, но к нам подбирается, Спакс, что-то гораздо более жестокое. Случайное, непредсказуемое. И глупое. Оказаться не в том месте и не в то время – проклятие.

Он какое-то время обдумывал и сказал:

– Попробуешь отговорить их? Огневолосая, эта Кругава упертая, как гора. Ее путь – река в половодье. Думаю, у тебя ничего не выйдет.

– Я понимаю, Спакс. И значит, мне придется принять ужасное решение, да?

Но он не хотел соглашаться – она ясно видела, хоть он ничего не сказал; подали коней, они взобрались в седла и пустили скакунов галопом, а миновав пикеты Эвертайна, перешли на карьер. На такой скорости не поговоришь, можно только переброситься парой слов. Они и не пытались.

Пикеты изморцев увидели их и узнали вымпел на седле Абрастал. Им быстро расчистили путь прямо к центру лагеря. Проезжая по главной аллее между офицерских шатров, Абрастал и Спакс оказались в центре внимания: солдаты выстраивались вдоль их пути, провожая взглядами. Такие тревожные моменты могут распространять ледяную лихорадку.

Вскоре они остановились у штаб-квартиры Серых шлемов. Смертный Меч Кругава и Кованый Щит Танакалиан ожидали их, по обычаю, в полном облачении.

Абрастал первая сползла со взмыленного коня. Через мгновение спешился и гилк.

Кругава склонила голову в поклоне.

– Королева, позвольте приветствовать вас среди изморцев…

– Да плевать на формальности, – перебила Абрастал. – Будьте добры, пойдемте в ваш шатер.

Что-то мелькнуло в жестких глазах женщины, и она показала на шатер за спиной.

Спакс сказал:

– Может, захотите позвать Голла?

– Уже, – ответил Танакалиан с не совсем уместной полуулыбкой. – Ждать его недолго.

Абрастал, хмуро посмотрев на Кованого Щита, прошла мимо него и Смертного Меча; в шаге за ней шествовал Спакс. Через несколько мгновений все четверо оказались в главном зале шатра. Кругава отослала помощников и отправила стражу на внешний периметр.

Стянув перчатки, Смертный меч повернулась к Абрастал.

– Ваше величество, ваше слово. Или подождем вождя Голла?