Пылающий 42-й. От Демянска до Сталинграда

Три воздушных налёта и три артиллерийских обстрела за сутки сделали чёрное дело. Половина красноармейцев погибла от бомб и снарядов, ещё большая часть получила ранения. Из трёх полковых батарей, численностью в восемнадцать орудий, в строю оставалось только пять пушек. Плюс двенадцать противотанковых ружей и несколько ящиков с зажигательной смесью.

Хорошо, что батальон бился с фашистами вдалеке от станицы, и, дал стрелкам какое-то время. Оно ушло на перевязку пострадавших товарищей и восстановление неглубоких траншей.

Пушкари тоже не сидели без дела. Они сняли с разбитых «сорокопяток» годные части, собрали из них четыре боеспособных орудия, и укрыли их так хорошо, что их не заметили пилоты «лаптёжников». Этими скромными силами красноармейцы и встретили фрицев, идущих в атаку.

Немцев поддерживали восемь «коробок». Местность была ровной, как стол и машины фашистов оказались прекрасно видны. В то время, как артиллеристы РККА били из капониров, а бронебойщики из обычных окопов. Это слегка уравняло шансы противников, но не столько, чтобы остановить нападавших далеко от советских траншей.

Угловатые железные монстры подошли вплотную к цепочке окопов. Они уничтожили истребителей танков, но в ходе той перестрелки потеряли все восемь «коробок» и транспортеры.

Техника вышла из строя, не доехав до нужного места всего сотню метров. Мотопехота немедленно спешилась и, как в сорок первом году, с громкими криками рванулась в атаку.

Фашистов встретил ураганный огонь. Красноармейцы били из всех стволов, что имелись в наличии. Ухали уцелевшие в бою миномёты. Строчили «Максимы» и сухо трещали выстрелы «мосинок». Затем, в ход пошли ребристые гранаты «лимонки». Загремели частые взрывы. Осколки и пули косили наступавших врагов, но те продолжали мчаться вперёд.

Около сотни фашистов домчались до линии обороны РККА. Они швырнули в траншеи ручные гранаты и упали на землю. Длинные деревянные ручки мелькнули в вечереющем воздухе. Набитые аммоналом, железные банки оглушительно грохнули и раскидали бойцов, попавших под взрывную волну.

Штурмовики вскочили на ноги, преодолели последние метры до советских окопов и спрыгнули вниз. Стреляя из магазинных винтовок и нескольких «шмайсеров», они быстро добили оглушённых бойцов, рванулись к ходам сообщений и устремились вглубь обороны.

Их встретили красноармейцы, и началась рукопашная схватка. В образовавшейся свалке, в ход пошло всё, что нашлось под рукой: штыки и приклады винтовок, небольшие лопатки и колья, державшие стенки окопов, котелки или каски, руки, ноги и зубы.

Схлестнувшись в ужасающей драке, враги потеряли человеческий облик. И те и другие забыли, всё доброе, что имелось в душе, и уничтожали друг друга, словно дикие звери.

Спустя десять минут, все фашисты были убиты, а станица осталась у прежних, исконных хозяев. Жаль, что эта большая победа далась Красной Армии огромной ценой. Стрелковый полк потерял почти всех офицеров и большую часть боевого состава. Он утратил обозы и всю артиллерию. В строю было две неполные роты солдат, под руководством одного лейтенанта. Кроме того, сохранилось несколько ручных пулемётов.

Патроны и гранаты кончались. Колодцы засыпало взрывами бомб, а воды с продовольствием, почти не осталось. Все хорошо понимали, в таком состоянии они не удержат станицу и при новой атаке, погибнут здесь все до единого. Нужно отходить к Сталинграду, но на руках большое количество раненных, с которыми неизвестно, что делать?

Искалеченные бойцы, что оказались «тяжёлыми», сразу же поняли нерешительность здоровых товарищей и сделали правильный вывод: – Сами идти мы не можем, а везти нас отсюда, в общем-то, не на чем. У танкистов есть пара свободных полуторок, так сначала они погрузят своих. Так что, места для нас не останется.

К тому же, вряд ли в такой обстановке, удастся доехать до медсанбата. Либо помрём в долгой дороге, либо нас расстреляют самолёты фашистов. Вон сколько раз нападали «лаптёжники», пока полк добрался сюда. Все обочины тракта усеяли свежие холмики. Уж лучше отдать здесь концы без мучений, без тряски и воздушных налётов.

Те, кто мог держать винтовки в руках, попросили оставить оружие и немного патронов. Всем остальным посоветовали, взять с собой легкораненых и уходить на восток. Глядишь, им попадутся свежие части РККА. Они войдут в их состав и отомстят проклятым фашистам за гибель друзей. Так все и решили.

Отступление к Волге

Пока длился бой у советских окопов, Доля вернулся в «тридцатьчетвёрку» и снял радиста с жёсткого кресла. Нужно сказать, что в отделении управления танком удивительно трудно развернуться с безвольным телом товарища, который лишился сознания. Однако, его было нужно спасать, и, напрягая все силы, механик всё-таки вынес сослуживца наружу.

Оказавшись на рыхлой земле, он перевязал кровоточащие раны соратника. Затем вернулся в машину, взял уцелевший в бою «ППШ» и сумку с гранатами. После чего, вылез наружу, проверил свой револьвер и стал ждать затишья.