Пылающий 42-й. От Демянска до Сталинграда

– «Значит, они на военном положении, так же, как Валя и Роба в городе Горьком. – размышлял за работой механик: – Вкалывают по две полные смены, а может быть, даже ночью не уходят домой, а спят прямо здесь, у машин. Впрочем, куда им теперь отсюда идти? После фашистских бомбёжек, Сталинград превратился в сплошные руины».

Время от времени, сквозь шум станков и больших механизмов пробивался отвратительный звук воздушной тревоги. Следом за ним слышался вой пикировщиков.

Бухали зенитные пушки, а затем, раздавались приглушённые взрывы. Иногда, бомбы падали так близко к зданию, что пол и стены мелко дрожали. С потолка осыпалась труха, а электрический свет часто мигал.

В такие моменты Доля растерянно думал: – «Если крупная бомба попадёт точно в цех, то кровля рухнет рабочим на головы и убьёт всех людей к чертовой матери».

Несмотря на большую опасность, никто из ремонтников не бросал инструменты, не мчался к убежищу и, кажется, не обращал вниманья на то, что твориться снаружи. То ли, все так устали, что не хотели тратить лишние силы на беготню туда и обратно? То ли, здесь не имелось надёжного места, где можно укрыться?

Часов в восемь вечера появились солдаты и принесли армейские термосы с пищей. Всем дали по миске каши, сваренной из крупы разного вида, куску ржаного чёрного хлеба и кружке бледного несладкого чая.

Люди тотчас прекратили работу. Они уселись кто, где стоял, и принялись неспешно жевать тёплое варево. Было отчётливо видно, что все очень стараются насладиться приятным процессом и растянуть его, как только можно. Ведь пока ты медленно ешь, можно чуть-чуть отдохнуть.

Доля сунул в рот ложку полученной каши и убедился в её странном вкусе. Она была сварена на обычной воде, без капли какого-то масла и почти что, без соли. Конечно, в деревне парень питался значительно хуже, но ведь тогда он был обычным бедным колхозником.

Здесь же, как-никак гегемон, цвет советского пролетариата, мастера высокой квалификации. Скорее всего, все склады продовольствия города, погибли во время ужасной бомбёжки. Поэтому, почти ничего не осталось в наличии.

Он невольно сравнил кашу с той пищей, что давали танкистам, и с удивлением понял, что на войне находился в особых условиях. Можно было сказать, мол, их кормили так хорошо потому, что они рисковали собственной жизнью, но разве рабочие сейчас не рискуют? Завод всего в километре от фронта. Сюда залетают снаряды и бомбы, и все могут погибнуть в любую секунду.

Как не старались рабочие, растянуть скудный ужин, но всё же и он завершился. Все поднялись с мест, помыли посуду под краном с холодной водой и вернулись к изувеченным бронемашинам.

Пришёл старший сержант, что прибыл вместе с механиком из батальона. Он нагнулся к Сергею и сообщил, что командир отделения получил три исправных машины. Они заправили их соляркой под самую пробку и должны возвращаться к Мамаю. Напарник положил инструменты на место. Пожал руку парню и собрался идти за товарищем.

– А мне то, что делать? – крикнул Доля им вслед.

– Не волнуйся. – ответил старший сержант: – Старик доложил о тебе дежурящему здесь офицеру, что отвечает за выдачу исправных машин. Как только какому-то экипажу будет нужен механик, тебя позовут. А пока занимайся ремонтом. Это значительно лучше, чем лезть под снаряды фашистов.

Танкисты простились с Долей Первовым и быстро ушли в глубину огромного цеха. Парень вздохнул и продолжил работу. Бригада трудилась ещё пару часов. Потом, мужчины переглянулись. Устало кивнули друг другу, и старший сказал:

– Хорош на сегодня. С рассвета тут оба ломаемся.

– Да уж. – согласился второй: – Нужно немного поспать. – он посмотрел на молодого механика и кивком головы позвал за собой.

Он не заставил себя долго упрашивать. За смену, проведённую в цехе, парень устал до боли в костях:

– «Вот, что значит привычка к определённой работе. – сказал он себе: – Мужики в два раза старше, чем я, а пашут, словно двужильные».

Стараясь не показывать виду, что сил уже нет, Доля упорно трудился, но едва успевал за своими напарниками. Хорошо, что мужики решили прерваться. Иначе, парень просто свалился бы с ног. О том, что он с рассвета был на ногах, вёл боевую машину и не бросал рычагов до трёх часов дня, парень даже не помнил.

Мужчины с механиком подошли к крутой узкой лестнице, ведущей в глубокий подвал, спустились по бетонным ступеням и попали в большой коридор, уходящий неизвестно куда. Они свернули в ближайшую от выхода дверь, и парень понял, что оказался в бытовках ремонтного цеха. Здесь был общественный туалет и умывальники. Вместо мыла на полочках лежали скромные кучки какого-то порошка белого цвета.

Ремонтники взяли эту странную смесь и за полминуты, оттёрли руки, от смазки, въевшейся в кожу. Парень последовал примеру хозяев и подивился тому, как быстро тот химикат разделался с грязью. Затем, все стянули спецовки и отправились в душ. Доля тоже вошёл под тёплые струи и с удовольствием смыл с себя пыль, покрывшую тело внушительным слоем.