Пылающий 42-й. От Демянска до Сталинграда

Исправные «Т-34» носили на корпусе следы жестоких боёв. Виднелись глубокие раковины от взрывов снарядов, сварные свежие швы и даже заплатки на помятой броне. У многих не было пулемётов, навесных баков с горючкой и брызговиков над передними скосами больших гусениц.

Разномастные номера и различные знаки, нарисованные на бортах белой краской, говорили о том, что они все служили в разных подразделениях РККА. Все они были подбиты и вернулись сюда для ремонта.

Старлей кивнул на ближайший к механику танк и сказал:

– Поедешь за нами. Придём в батальон, и там разберёмся с твоими бумагами.

Доля вскочил на носовую часть «тридцатьчетвёрки». Ногами вперёд парень скользнул в узкий люк, привычно развернулся внутри и опустился на сиденье водителя.

Он повертел головой и увидел, что перископа и рации нет, нет и радиста, что должен стрелять из пулемёта по фрицам. С другой стороны, в машину без рации влезет больше снарядов, а в бою это многое значит.

Парень вспомнил слова стралея горьковской части, сказанные у далёкой станицы: – «В связи с тем, что людей очень мало, в каждом из боевых экипажей будет по три человека: командир, заряжающий и, конечно, механик».

– «Выходит, здесь тоже самое. – добавил он про себя: – Машины можно отремонтировать, а вот танкистов взять попросту негде. Фашисты так сильно бомбили железку, что сюда было трудно добраться. Если не сказать, невозможно. В данный момент, фрицы перекрыли дороги, ведущие в город с севера СССР. Остался один единственный путь, плыть через Волгу».

Шесть восстановленных танков выехали из ворот огромного цеха и на повышенной скорости рванули к востоку. Теперь Доле стало некогда думать. Он мчался вслед за колонной и старался, не потерять её в облаках серого пепла, взлетевшего в воздух из-под множества траков.

По дороге на них напал проклятый «лаптёжник». На счастье танкистов, все «тридцатьчетвёрки» шли намного быстрее, чем когда они направлялись к заводу. К тому же, мчались они не по прямой, а поворачивали на каждом из перекрёстков то влево, то вправо.

Поэтому, фриц не мог лететь вдоль длинной улицы и, как следует целиться. Ему мешали высокие стены, что оставались от разбитых домов. Пилоту пришлось, отказаться от пикирования и бросать бомбы с большой высоты. Благодаря этому обстоятельству, он не смог в кого-то попасть.

Сталинград расположен на правом, довольно высоком и обрывистом береге Волги. Равнина, где он привольно раскинулся, была сильно изрезана множеством балок разных размеров.

Среди них имелись такие, чья ширина измерялась десятками, а то и сотнями метров, а длина превышала несколько вёрст. Территория города протянулась вдоль русской водной артерии, и на ней находилось десяток невероятно огромных промоин.

В некоторых из них, встречались заросли плотных кустов и рощи деревьев, что не тронул огонь, спаливший жилые кварталы. По двум глубоким расселинам текли широкие речки, а число узких ручьёв, бегущих к реке, не поддавалось подсчёту. Особенно много их было во время дождей.

Ковровое бомбометание убило десятки тысяч людей, а те, кто уцелел, потеряли и кров и имущество. Удобных подвалов на всех не хватало. Горожане вместе с солдатами прятались в глубоких оврагах.

Они рыли в откосах землянки, а так же, устраивали блиндажи и пункты управленья полками, дивизиями, а то и целыми армиями. В одном из таких тайных мест укрылся тот батальон, к которому теперь приписали Долю Первова.

Отремонтированные на заводе, машины въехали под маскировочную серо-зелёную сеть, натянутую по кронам деревьев. Они встали вплотную друг к другу и заглушили моторы.

Из вырытых в склонах, пещерок выскочили молодые танкисты, матёрые техники и солдаты обслуги разного возраста. Бойцы подбежали к «тридцатьчетвёркам» и стали готовить их к бою.

Одни проверяли мощные дизели. Другие, заливали в баки солярку и масло. Третьи грузили боезапас. В возникшей вдруг суматохе, никто не смотрел на прибывшего к ним новичка. Мол, приехал и ладно. Работает, как и другие, совсем хорошо.

Как только в башни уложили последний снаряд. Прозвучала привычная команда: – К машинам!

Ремонтники и солдаты обслуги быстро отбежали в сторонку. Возле танков остались лишь экипажи. Глянув на них, Доля понял, что был прав насчёт численности своего батальона. У каждой машины оказалось не более трёх человек. Парень кивнул двум сержантам, возникшим поблизости, и понял, что сослуживцы молодые ребята, не старше, чем он.

Механик привычно скользнул в отделение управления танка и уселся за рычаги управления. По броне простучали две пары сапог. У него за спиной завозились командир с заряжающим.

Взревели моторы «тридцатьчетверок». Из выхлопных труб к синему небу поднялись клубы чёрного дыма. Доля завёл дизель «Т-34», высунул голову из узкого люка и убедился, что соседи тронулись с места. Один за другим, они направлялись к истоку оврага.

Парень пристроился за последней машиной и покатил за ней следом. Судя по той скорости, с которой они собирались в дорогу, впереди их ждала схватка с фашистами.

Переговорное устройство вдруг ожило, и Доля услышал крик командира: