Пылающий 42-й. От Демянска до Сталинграда

Летевший в лоб парню, фашист резко вздрогнул. Фриц остановился и, в тот же миг, его башня подпрыгнула вверх. Она кувыркнулась несколько раз и упала на землю люками вниз. Из отсека с мотором тотчас повалил чёрный дым. Всё говорило о том, что детонировал боезапас.

В уши ударил грохот мощного взрыва, и Доля с содроганием понял, что всех фашистов, сидевших в машине, испепелило на месте. Однажды, ремонтники притащили такую «коробку» с поля недавнего боя. Он глянул внутрь и разглядел, что от экипажа остались лишь чёрные кости. Ещё там валялся металлический крест, которым был награждён какой-то фашист.

В ходе короткого, но интенсивного боя, две стороны расстреляли имевшиеся в танках снаряды, но не смогли опрокинуть соперника. Силы оказались равны, а боевой дух у тех и других, оказался на большой высоте.

Смертельные недруги потеряли по половине машин, и откатились назад. Чтобы продолжить кровавую битву, всем было нужно пополнить боезапас и залить в баки топливо.

Фрицы простреливали обширное поле с двух направлений. Красноармейцы отвечали им тем же. Пули летели так плотно и били так часто в броню, что вылезти из уцелевших машин никто не решился.

Поэтому, взять на буксир и утащить подбитые танки к себе не удалось ни тем, ни другим. Стрелки обещали, сходить в темноте на нейтральную полосу и прицепить прочные тросы к машинам. Однако, они не могли обещать, что из этого что-нибудь выйдет.

Поредевший отряд «тридцатьчетвёрок» вернулся в неприметную балку. Доля поставил свой танк на место, указанное ему подбежавшим ремонтником и медленно вылез наружу.

Оставшись без сил, молодой человек опустился на пыльную землю, повернулся на спину и растянулся на ней в полный рост. Мышцы сильно болели и просили им дать хоть толику отдыха.

Солнце стояло в зените, но парня вдруг потянуло ко сну. Тут он услышал рёв мощных двигателей. Доля открыл слипающиеся глаза, привстал на локтях и заметил, что в сторону окраины города пошли другие машины.

Судя по номерам и разным знакам на башнях, эти «тридцатьчетвёрки» он здесь, в батальоне, ни разу не видел. Видно, их пригнали с завода во время боя с фашистами.

– «Да тут настоящий конвейер». – устало сказал себе парень: – «Бой, ремонт, снова бой». – Доля был очень сильно измотан, поэтому данная мысль не вызывала у парня каких-то эмоций. Зато в голову снова пришёл странный вопрос: – «С машинами ясно, их клепают на тракторном, а где же взять для них столько танкистов? Если мобилизовать на заводе людей, что умеют водить и стрелять, то кто же будет работать?»

Словно в ответ на его рассуждения, раздался мальчишеский голос:

– Товарищ сержант. Вы случайно не знаете, где найти нам комбата?

Парень повернул голову и рассмотрел трёх пацанов, в новеньких комбинезонах танкистов. Судя по внешнему виду, это были молодые ребята, которые не очень давно, вышли из стен одного из военных училищ.

На вид им было не больше семнадцати и выглядели они такими зелёными, что он ощутил себя седым ветераном. Как-никак, не первый месяц на фронте: – А вот и пополненье прибыло в войска. – буркнул механик и спокойно спросил: – А вы ребята откуда?

– Из Чкаловского училища.

– Отправили сюда без машин? – удивился сержант.

– Нам сообщили, что тут их получим. – ответил самый бойкий из трёх пацанов.

– «Здесь же находиться Сталинградский тракторный. – сказал себе Доля: – В город присылают народ из ближайших училищ. Здесь формируют новые части и отправляют на фронт. Ведь кто мог поверить, что проклятые фрицы доберутся до середины России?» – он помолчал и задал новый вопрос:

– Каким путём добирались до нас?

Новобранцы враз помрачнели, но, как и раньше, снова ответил вожак: – Плыли сюда через Волгу. Баржу разбомбил пикировщик. Только мы трое из всей нашей группы, доплыли до берега.

Доля решил, что хватит их мучить, и сообщил:

– Ребята, я сам здесь с сегодняшнего утра. Спросите у кого-то другого. – он хотел снова лечь на землю, но спохватился. Парень подумал о том, что танкисты постоянно выбывают из строя и тихо добавил: – Лучше поговорите с ремонтниками, похоже, они знают тут всех до единого.

Минут через пять, кто-то окликнул Долю Первова:

– Тебя что ли утром привёз к нам комбат?

Парень открыл глаза и увидел, что перед ним стоит пожилой старшина. Доля устало поднялся на ноги, козырнул и доложил о себе. Он сунул руку в нагрудный карман, чтобы достать документы, но старослужащий остановил его взмахом руки:

– Потом разберёмся с бумагами. Кто ты такой, я теперь знаю, а ты можешь звать меня просто Петровичем. Сейчас, сходи и поешь вместе с ребятами. – он кивнул на трёх новобранцев. Они стояли у входа в большую землянку, уходящую в глинистую стенку оврага.

– Потом, вместе с ними заглянешь ко мне. Мой кабинет ниже по склону. – он указал на другое отверстие, чуть меньше первого, и со вздохом добавил: – Там я внесу вас в список танковой части.

Заметив недоумение на лице у механика, старик пояснил:

– Я во всех лицах сразу, и за снабженца и за писаря, а заодно, и другие обязанности тут исполняю. Людей не хватает, вот и крутимся все, как только можем.

Доля ещё раз козырнул и спросил: