Пылающий 42-й. От Демянска до Сталинграда

– Разрешите идти?

– Двигай сынок. – кивнул старшина. Он повернулся и, сильно ссутулившись, двинулся в свою «канцелярию».

Парень направился к круглой дыре, указанной седым старшиной. Доля вгляделся в проём, чернеющий в склоне, и увидел небольшую пещерку, уходящую метров на шесть в глубину.

Здесь стоял длинный стол, сколоченный из разномастных досок от разобранных ящиков из-под снарядов. Вокруг него стояли такие же ящики, только что целые. Так же, как и везде, их здесь использовали, как табуреты. В конце тесной «столовой» возился высокий солдат. Он открывал металлический термос, в котором, судя по запаху, был ароматный кулеш.

Заметив трёх новобранцев, повар заметил, что у них нет ни матерчатых шлемов, ни даже тощеньких «сидоров». Лишь комбинезоны, да сапоги были на них. Оно и понятно, ведь все свои вещи, пацаны утопили на переправе через широкую реку. Хорошо, что хоть доплыли до берега.

Солдат бросил на них неодобрительный взгляд, печально вздохнул и вынул из-под стола три потёртых комплекта алюминиевой армейской посуды. Он глянул на Долю, увидел, что тот достаёт из вещмешка походный «сервиз» и широко улыбнулся. Мол, наш человек. Всегда со своей миской, кружкой и ложкой.

Повар взял большой половник, перемешал густую аппетитную кашу и положил всем по довольно внушительной порции. К ним он добавил по куску чёрствого чёрного хлеба, Затем, налил тёплого чая в мятые кружки, поставил их перед танкистами и строго сказал бывшим курсантам:

– После того, как вы поедите, пойдёте к ручью, вымоете посуду с песком и вернёте всё мне. Она лежит здесь на всякий экстренный случай. – у юных сержантов вытянулись худощавые лица, но повар поспешно их успокоил: – Зайдёте потом к старшине, он выдаст всё, что положено.

Быстро расправившись с пищей, молодёжь взяла ложки и миски и устремилась к ручью, что протекал по дну длинной балки. Доля взглянул на их довольные лица и сказал про себя: – «Вряд ли они, ели так хорошо на гражданке».

Механик поднялся из-за стола и вышел наружу. Он нашёл чистую отмель из мелкого речного песка, отмыл посуду от жира и сложил свой «сервиз» в вещмешок. Парень, закинул сидор за спину, поднялся на большую террасу, на которой стояла вся техника, и отправился в закуток старшины. Трое ребят поспешили за ним.

Бой у ремонтного цеха

Уладив формальности, Доля вышел из тесной землянки и услыхал крик молодого комбата:

– К машинам!

Механик помчался туда, где, вернувшись из боя, бросил свой танк. Доля увидел, что командир и заряжающий стоят на броне и шарят взглядами по сторонам. Парень подбежал к узкому люку водителя, крикнул:

– Лёня, Федя, я здесь! – и, махнув ребятам рукой, и торопливо влез внутрь. Напарники прыгнули в башню и без суеты заняли боевые места.

Доля завёл двигатель танка, и развернув «тридцатьчетвёрку», помчался за техникой, что выезжала из большого оврага. Он опустил броневую заслонку и спросил командира:

– Куда Лёня едем сейчас?

В ответ он услышал: – Теперь, нас послали в соседний район. Туда подошёл батальон пехотинцев. Уже через час, их отправят в атаку, чтобы отбить тот участок, который фашисты захватили вчера. Мы должны, поддержать их огнём.

Танки слегка попетляли по городу и выскочили к кварталу, который стоял почти на окраине. Они рассредоточились и надёжно укрылись за руинами зданий. Доля загнал «тридцатьчетвёрку» за выступ стены, оставшейся от высокого дома, прильнул к смотровой щели и осмотрел ту часть поля боя, что удалось разглядеть.

Впереди находились кучи кирпичного крошева. Там же лежали куски бетона с торчащей из них арматурой. Виднелись спинки железных кроватей, разбитые чугунные ванны и радиаторы для отопления.

Всюду мелькали обломки от мебели, осколки стекла и какие-то рваные тряпки. В этот хлам, превратилось всё то, что не очень недавно, наполняло любое людское жилище.

Всё было покрыто толстым слоём серого пепла и каменной пыли. Возле пожарища валялась открытая книга. Ветерок не спеша перелистовал небольшие страницы. Они были обуглены по углам и краям.

Красноармейцы укрылись в подвалах, в неприметных щелях и между обломками рухнувших стен. Так что, Доля заметил не очень много бойцов. Те, кого он увидел, прижимались к земле, и не выдавали себя ни единым движением. Издалека не поймёшь, дышат они или же все, без исключенья, мёртвые?

Впрочем, чтобы это проверить был очень простой и действенный способ. При приближении танка, живой человек всегда отползёт от машины. Если же он остался на месте, значит, это покойник. Тогда не обращай на него никакого внимания и кати себе дальше. Пусть даже, прямо по бренному телу. Хуже чем есть, ему точно не будет.

В небо взлетела ракета красного цвета. Батальон советских бойцов вырос, словно из-под земли. Красноармейцы закричали: – Ура! – и помчались вперёд. Вместе с ними рванулись и «тридцатьчетвёрки».

Атакующие выскочили на открытое место, что разделяло останки двух зданий. Они пробежали с полсотни шагов и тут, внезапно ударили немецкие пушки. Как понял Доля, танкистам весьма повезло.