Пыльные перья

– Красивый… Огонек. – Во рту у него живет водяной жук, из всех мест решил свить гнездо именно там. Ему до чужой смерти нет дела, только до своей жизни. И утопленник, чужая смерть, тянет к ней мерзкие руки, пальцы размокшие, как бывает, когда долго посидишь в ванной. Они говорят редко, все больше рычат и хрипят, начисто забыв себя. Красивый огонек, красивый огонек, в ушах стучит, и вот тогда он начинает падать, утягивает за собой вилы, выворачивает их из рук. Саша отпускает, и, чтобы разомкнуть одеревеневшие пальцы, ей приходится напрячься.

Он валится на пол, как никогда бы, наверное, не упал человек. Коряга, может быть. Саша тупо смотрит на него несколько секунд. В ожидании, пока он начнет шевелиться, но движения не следует.

– Охренеть, – Саша бормочет себе под нос, с трудом выдергивая из него вилы. Ей отчего-то кажется, что если сейчас она эти вилы оставит, то вместе с ними потеряет и всякую надежду. И только теперь позволяет себе рассмотреть девушку напротив. Смутно знакомую. Темные волосы, пронзительные светлые глаза смотрят Саше прямо в душу, а у них под ногами расползается гнилостной лужей незадачливый покойник.

Девчонка с фотографии. Девчонка, похожая на всех, что Саша видела. Всех, что умирали у нее на глазах. С таким лицом ее бы на образах рисовать, а не отбивать от мертвецов в доме Яги на границе со Сказкой. Саша вспоминает мелькнувших в толпе колдунов. Саша смотрит на нее снова, дольше. Из-за тебя ведь все. За тобой пришли, не иначе. Точно из-за тебя. Даже не сопротивлялась… А вот уж нет. Не получат.

– Пойдем, скорее.

Саша подает ей руку, и девушка на нее смотрит так, будто боится еще больше недавнего утопленника. Утопленник, судя по всему, казался ей явлением более объяснимым.

– Ну же, пожалуйста. У нас нет времени, клянусь, с тобой ничего не случится, пока я здесь.

На секунду Саша сама себе верит, и, когда чужая ладонь ложится ей в руку, она почему-то чувствует себя увереннее. Саша сжимает ее пальцы, ледяные и мокрые – страх, утопленник, да черт знает что еще.

И бросается бежать снова, тащит незнакомую – знакомую безумно – девушку с фото за собой. Что у нее есть, в самом деле? Несколько секунд, все те же вилы. И кто-то, кому еще страшнее. Кто-то, кого защищать нужно любой ценой.

Она сама хоть знает, что этот парад здесь – в ее честь?

В сенях шумно и пусто, шум доносится откуда-то издалека, и на секунду Саше слышится, что Мятежный рычит и проклинает кого-то, прежде чем ударить. Слышны шорохи, звуки и мерзкое знакомое плюханье. Саша ничего сейчас не знает, полторы вещи – буквально. Первая: она им не помощник сейчас, даже если могла бы помочь, была бы обучена, то не с перепуганной до смерти девчонкой, которая идти сама толком не может. Ее приходилось за собой тащить, а временами – последние два шага через порог – и на себе. Им не до барышень в беде сейчас.

Саша тащит ее волоком, оборачивается всего один раз. Из-за двери, где она слышала Мятежного, все еще доносится шум, лязг и грохот. Саше хочется рвануться, Саше хочется вмешаться, Саша всем существом стучит и звенит, удерживает себя на месте силой. И крепче перехватывает руку девушки. Глаза у девушки без имени огромные, безумные. Саша держит крепче. «Все хорошо, все хорошо, все хорошо» – это заклинание, особенно если шептать его на бегу.

Тычется в соседнюю комнату и делает шаг назад тут же. Сколько покойников в этом доме? Больше, чем живых. Покойников всегда больше.

Другая комната – это другая битва. Саша теперь уверена, что другую девушку, воющую в комнате, она знает тоже. Узнавание приходит к ней легко. Еще одна девушка с фото, Саша помнит фотографию смутно, еще хуже помнит другую девушку. Это не она приходила к ней в кошмарах, это не ее подобия умирали сейчас в городе, который Сашин Центр должен защищать. Два мертвяка напротив нее, и Саша мечется. Другая девушка за ее спиной – и это всегда выбор, это всегда решение, и Саша почти делает шаг вперед – почему всегда кто-то умирает? Ну почему, почему в таких местах всегда кто-то умирает?

Их взгляды встречаются, Саша как-то вскользь замечает, что глаза у нее голубые, что она хорошенькая до невозможности. Саша видит, как беззвучно шевелятся ее губы: «Уведи ее. Защити».

Саша понятия не имеет, как выглядит прощание – наверное, вот так.

Нигде не безопасно. И все углы одинаково дышат смертью, Саша толкает дверь в очередную комнату – и наконец-то. С этим можно работать. Хотя бы попытаться.

Кухня пустая и чистая, в кухне тепло, в кухне горит печь. Это будто попасть в другую реальность на секунду. Будто гнилая проклятая вода испаряется тут же, устрашившись печного огня. Саша печей никогда не видела. Может, больше и не увидит уже. Но рядом с ней лучше.