Раб Петров

– Что это, Андрей? – знакомый голос прозвучал совсем рядом, заставив вздрогнуть. – Это он?

– Думаю, да, ваше величество, – тихо ответил Андрей, следя за странными явлениями. – Но вам лучше…

Он не договорил. Призрачные существа появились, как всегда, ниоткуда: вот только что их не было, а двое уже стоят рядом, нескольких Андрей заметил на крыше царского домика, один вырос прямо из лодки…

Он загородил государя собой; даже в темноте, при свете качающегося фонаря было заметно, как лицо Петра Алексеевича посерело, однако царь не дрогнул, не сделал шага назад. Андрей шевельнул рукой – незаметного движения было достаточно, чтобы те двое, что маячили рядом с ними, растаяли в воздухе. Он повернулся спиной к реке: надо было избавиться от других, которые толпились вокруг дома государя.

Андрей чувствовал, что камень буквально выбрасывает упругую силу, едва ли не вздрагивает на его пальце: сейчас управлять этой мощью было легко и радостно как никогда! Изумруд не ждал, пока хозяин сосредоточится, направит на него всю свою волю, соберёт воедино мысли – наоборот, сейчас он будто опережал Андрея, предугадывал его желания, стремился угодить. И Андрей наслаждался этим новым ощущением, был почти счастлив, что у него есть такая возможность…

– Андрей, Андрей… – проговорил за его спиной государь.

Но он не слушал: он с восторгом наблюдал, как крошечные изумрудные всполохи, словно удесятерённые какой-то силой, расправляются с враждебными существами. Он чувствовал себя опьяняюще могучим и непобедимым. И отчего он решил, что какой-то колдун, умеющий вызывать призраков, способен ему противостоять?

– Андрей! Да посмотри же! – воскликнул Пётр Алексеевич.

Он обернулся; сумасшедшее чувство всемогущества мгновенно лопнуло и растворилось в небытие… Из реки, прямо из самой глубины, мерно покачиваясь из стороны в сторону, выходили они. Те же самые существа, только их было слишком много. Так много, что они вытесняли собою невскую воду: река всё поднималась и поднималась, омывала берега, начинала заполнять улицы.

А они продолжали идти, тем же самым ровным строем.

Зелёное пламя полыхнуло над головами призрачных существ, осыпало их морозно-яркими искрами. Это было, пожалуй, даже красиво, но государь содрогнулся и до боли стиснул руку Андрея. Вода уже заливала их башмаки. Уничтожать этих выходцев из глубины речной было проще, чем всех остальных: Андрею казалось, что даже для призраков они слишком уж… ненастоящие. Точно являются частью какой-то мистерии. А вот вода, уже устремившаяся на улицы, была вполне реальной угрозой.

Существа, бездумно уставившись прямо перед собой, выходили на берег, брели по колено, по пояс в воде, расходились в разные стороны. Нева, точно рассвирепевшая от их явления, перекатывалась через камни, доски, брёвна… Множество лодок уже плавали вверх дном.

Где-то послышался шум; народ, почуяв неладное, выглядывал из домов. Настоящего наводнения пока не было, но если всё это не остановить…

– Пётр Лексеич! – подбежал запыхавшийся Меншиков. – Мне доложили: Ерик из берегов выходит!..

Он запнулся, оценил взглядом происходившее с Невой. Ветер гнал тучи по небу, точно лошадей скаковых, дождь лил и лил. Молнии продолжали сверкать, только пореже – и падали они отчего-то аккурат в реку, отчего та ещё больше вздымалась.

– Странно как, – хмурясь, произнёс Александр Данилович. – Что ж за гроза такая, в ноябре? Разве такое может быть?

– В этом городе может быть всё, – эхом откликнулся государь. – Андрей… Погоди-ка, Данилыч, если наводнение нам грозит, прикажи, чтобы панику не поднимали, а сообразили помощь людям, буде чьи дома зальёт.

– Ну, до этого пока не дошло, – возразил Меншиков. – Никто и не паникует, так, больше любопытствуют. Ерик и Мья поднимаются, правда. Авось, Бог даст, ветер стихнет и опустится вода…

Андрей и Пётр Алексеевич разом переглянулись; кажется, подумали об одном и том же. Когда губернатор направился к своим людям, Андрей тихо прошептал:

– Мне известно, ваш величество, что сие действо нынешней ночью нарочно было подготовлено. Так вот найти бы теперь кудесника, что всё это затеял. Если отыщу его – наконец-то дело будет кончено.

– Уверен? – спросил царь. – Даже если справишься с ним, эти всё равно ведь останутся, – он кивнул на существ, которые безмолвно разбредались по улицам.

– С ними совладать легче, постепенно город от них избавлю. Однако ж мне не просто врага уничтожить надо, а сперва узнать у него, кто против вашего величества такое задумал… Вернее, кто – это я уже знаю, только вот зачем?..

– Ладно, это всё после, – твёрдо сказал государь. – Ты сейчас один-единственный можешь нас защитить, так что дай Бог тебе силы!

Андрей старался как можно больше проредить толпу существ, появляющихся из реки – так, чтобы удержать подъём воды хотя бы немного. Неровен час, кто-нибудь заметит его манипуляции. Пока жители только временами выглядывали из окон и дверей, но тут же их захлопывали. Свирепствовал ветер, холодный дождь не прекращался, поэтому и выходить на улицы ни у кого желания не было.