Раб Петров

Терезия куталась в плащ – ветер налетал сумасшедшими порывами, иногда почти сбивал с ног. Дождь то затихал ненадолго, то снова расходился. Прошло немало времени, прежде чем они нашли лодку, на которой могли бы переправиться на тот берег. Разумеется, нехорошо брать чужую лодку без позволения, но другого выхода не было. Андрей пообещал себе, что вернёт судёнышко на место, если только уцелеет нынешней ночью.

Пока никаких призраков и вообще враждебных существ он не видел и не чувствовал… Вот только изумруд отчаянно мигал, просто выбрасывал лучи света. Могло ли это означать кроме опасности что-либо ещё?

Андрей помог Терезии спуститься в лодку и оттолкнул ту от берега. Ещё раньше он сделал так, чтобы вокруг лодки образовался защитный конус, что не позволит волнам швырять и захлёстывать крошечное судёнышко. Изумруд с готовностью подчинился: лодку окутало зеленоватое сияние. Терезия отшатнулась было, но тут же овладела собой.

– Мне больше нет нужды скрываться от вас, пани, – сказал ей Андрей, берясь за вёсла. – Но вы же понимаете: для вас и для меня будет лучше, если всё, что вы видели, останется тайной.

Она молча кивнула. Лодка заскользила по чёрной воде; Андрей удивлялся, отчего совсем не чувствует упадка сил даже после сегодняшнего вечера. Магия изумруда текла мощной струёй, поддерживала лодку, не давая волнам навредить ей, согревала его и Терезию, помогала ему грести быстро и легко… Он всё черпал и черпал из этого источника, а ведь раньше использовать изумруд на полную мощность значило весьма скоро исчерпать себя полностью… Было немного странно осознавать, что ещё какое-то средоточие силы находится совсем рядом, но пришлось оно весьма кстати.

* * *

– Бери сундук и неси в карету! – командовала панна Каролина прислуге. – А ты достань мою меховую накидку. Скорее же, лентяи! Всё должно быть готово, когда я…

Стукнула дверь, послышался возмущённый голос лакея; панна резко обернулась.

– Вы! – воскликнула она. – Как вы смели прийти сюда…

Затем панна Каролина спохватилась и резким жестом велела слугам убраться из её покоев.

– Моя милая Анзельма! – высокий человек, одетый как всегда безупречно, в напудренном парике, ловко схватил её за руки и привлёк к себе. – Совестно отвлекать вас; не знал, что вы собираетесь в путешествие! По-моему, вы забыли попрощаться…

– Перестаньте! – яростно зашептала Каролина, упираясь руками ему в грудь и уклоняясь от поцелуя. – Нашли время для шутовства! Зачем вы здесь?!

– Ну как же – на сегодня я задумал потрясающее грандиозное действо и решил пригласить вас! Обещаю: будет занятно, вы не пожалеете! – он довольно рассмеялся.

– Вы говорили, что покончите сегодня с царём Петром и городом! Где же это? Почему вы бездействуете?!

– Всё готово, дорогая Анзельма. Вы ведь бывали когда-нибудь в театре? Идёмте, займём место в первых рядах!

– К сожалению, не могу. – Каролина попыталась улыбнуться. – Я скоро должна ехать, почти не было времени собраться. Видите ли, милый друг, его величество Карл приказал мне срочно выезжать и прибыть к нему в ставку…

– Он объяснил, отчего такая спешка? – поинтересовался собеседник.

– Боюсь, что нет… Возможно, в ходе его военной кампании наметился какой-то перелом, и он опасается за мою безопасность… Я собиралась вскоре известить вас и условиться о новой встрече, – запинаясь, ответила Каролина.

– И не хотели повременить даже пары дней, убедиться воочию, что я расправился с главным врагом вашего повелителя? Или вы просто спешно подготовили себе запасное отступление, на тот случай, если я не справлюсь и попаду в руки палача?! Молчите, я всё понимаю. Кстати, Анзельма, – он огляделся, – а где пани Терезия, ваша матушка, или кем она вам там приходится? Её вы тоже собирались тут бросить?

Каролина молчала, только её чёрные глаза сверкали от ярости.

– Мне порядком наскучило ваше пренебрежение и притворство, – он приподнял за подбородок её лицо, заставляя не отводить взгляда. – Я знаю, что по-прежнему безразличен вам; ну что же! Вы пошли на всё, чтобы приручить меня и заставить плясать под вашу дудку. Несомненно, ваш венценосный возлюбленный это оценит.

Он схватил её за руку и силой потащил за собой.

– Подождите! Оставьте меня! – Каролина пыталась вырваться. – Что вам от меня нужно?

– Всего лишь то, чтобы вы наконец оценили мои способности. А если случится провал – отвечать будем вместе! Не вы ли клялись, лёжа в моих объятиях, разделить мою судьбу, какой бы она не была?

Каролина вскрикнула, схватилась за грудь и пошатнулась; собеседник обвил рукой её стан и прижал к себе.

– Клянусь Богом, пока не время падать в обморок, дорогая Анзельма! Вот позже, когда всё закончится и мы окажемся в нашем уютном гнёздышке – я не возражаю.

– Подождите… Перестаньте смеяться! – Каролина тяжело дышала. – Ведь вы ничего не знаете! Тот мастер, который всё время становится у вас на пути – ему всё известно! Он собирается помешать вам!

Насмешливая улыбка тотчас сбежала с его уст.

– С чего вы это взяли? Кто мог меня выдать, кроме вас?!