Раб Петров

Погода стремительно испортилась. На довольно пустынном побережье Балтики переправы в эту пору было не найти. Стояли шторма, ледяные волны атаковали песчаный берег столь яростно, что даже рыбацкие судёнышки не отваживались выходить на промысел.

Старый рыбак, в хижину которого постучался Андрюс, по-русски понимал с трудом; тем не менее, он отзывчиво отнёсся к молодому господину, желавшему попасть на Котлин. По его словам, дойти туда по морю нынче было совершенно невозможно, надо ждать морозов, чтобы лёд окреп. А вот когда именно это произойдёт, рыбак ответить не мог. Может быть, и через месяц, бывало, что и дольше… Он предложил Андрюсу приют до того дня, когда тот сможет переправиться на остров.

Но Андрюс почувствовал, как им овладело непонятное раздражение. Неужели надо будет сидеть здесь без дела ещё несколько месяцев?! Но не возвращаться же домой! Снова неудача, снова он не может достичь желанной цели. Да сколько же это будет продолжаться?! Точно целый мир сговорился чинить ему препятствия во всём!

Он вспомнил, как, живя с Гинтаре в волшебном лесу, одним махом, без единого вздоха переплывал под водой лесное озеро. Расстояние до острова, конечно, было значительно большим, да и вода в Балтийском море ледяная. Однако он ведь сможет воспользоваться силой изумруда, приказав согревать его!

Эта идея увлекла Андрюса ещё и потому, что наконец-то представлялась возможность применить свои необычные способности хоть к какой-то пользе. Иначе для чего они нужны? Только чтобы подвергать опасности быть схваченным и сожжённым по обвинению в колдовстве?

Море было пустынно, он не опасался, что кто-то заметит одинокого пловца. Андрюс снял плащ, камзол и сапоги, связал в узел. Ничего, одежду потом можно будет просушить с помощью изумруда, а вот плыть намокшая ткань непременно помешает.

Андрюс ещё раз оглянулся на безлюдный берег и вошёл в ледяную воду. Ноги буквально заломило от холода. Прежде чем вода стала хотя бы по пояс, пришлось ещё идти – здесь море долго было мелководным, зато потом – сразу глубина. Он пристроил узел с вещами на голове, постоял немного, привыкая, сделал глубокий вдох и погрузился в волны.

Ух! Ощущение оказалось настолько сильным, что Андрюс даже забыл о том, что надо управлять перстнем, иначе у него никак не получится добраться до цели – он просто погибнет от переохлаждения.

Спохватившись, он сосредоточился, приказал изумруду направить на себя поток тепла. Андрюс почувствовал, что вода вокруг него понемногу становится теплее… Он старался глубоко дышать, выдыхать в воду, работать руками и ногами мерно и спокойно, а главное, не вскидывать голову каждый миг, проверяя, далеко ли до острова? Он знал, что далеко. Придётся отдыхать – лучше не доводить себя до чрезмерного утомления.

* * *

Он уже несколько раз вынужден был увеличивать согревающую мощь изумруда. Это, в свою очередь, выматывало его, заставляло всё время напрягаться. Сам по себе изумруд работать не станет, а сил у Андрюса оставалось всё меньше и меньше.

Он иногда забывал о камне, сосредотачиваясь на том, чтобы плыть, не останавливаясь; и вспоминал, только когда чувствовал леденящий холод, что сковывал не только мышцы, но и дыхание. Андрюс вновь собирался с мыслями, изумруд начинал неярко светиться в ледяной воде, становилось теплее. И он плыл дальше, борясь с волнами, стараясь не уклоняться от курса на остров.

Балтийская вода не была особенно солёной, но всё же жажду ею не утолишь. Андрюс клял себя, что не подумал об этом. Впрочем, он предполагал, что доберётся до Котлина гораздо скорее; а сейчас ему казалось, что он плывёт целую вечность. Горло уже саднило и горело от сухости, вода то и дело попадала в рот и нос; и от этого становилось только хуже…

Мало-помалу даже его выносливость начала иссякать. Руки и ноги отяжелели, точно налитые свинцом… Как хочется спать! Он перевёл дыхание и глянул на мутное небо. Как же тут ветрено… Волны захлёстывают глаза. На запястьях позвякивают цепи, а прямо над ним кто-то до ужаса знакомым голосом кричит: «Так ты всё-таки забрал их?!» Дядя Кристиан?! Откуда он здесь, на острове? «Я не трогал этих изумрудов, – слабым голосом возражает Андрюс. – Мне они не нужны». Дядя поднимает руку с плетью, плечо сводит обжигающей болью…

Андрюс вскрикнул и резко вскинулся над водой. Да он же почти заснул! Заснул прямо в воде и перестал управлять силой изумруда. Вот ещё бы чуть-чуть, и не дождались бы отец с Иевой весточки от него никогда в жизни!

Он снова сделал глубокий вдох и поплыл быстрее. Нельзя останавливаться, нельзя засыпать! Осталось немного.

Воспалёнными от усталости глазами Андрюс следил за еле заметной полоской берега, видневшейся вдали. Темнело, ветер свистел оглушительно, тучи тяжело собирались у него над головой, грозя пролиться дождём, а то и снегом – а он всё плыл, плыл и плыл…

* * *