Раб Петров

– Ещё, ещё… Ближе! Спокойно, – говорил Андрюс.

Он подобрался к краю. А вот что делать дальше? Обезумевший от ужаса Чудинов буквально топил Корчмина, цеплялся за его руки, пытался опираться о его голову… Инженер сопротивлялся, но силы его таяли; он успел несколько раз окунуться с головой.

– Чудинов! Прекрати! Хватайся за мою руку, работай ногами! – крикнул Андрюс.

Увы, с таким же успехом он мог обращаться к кролику, бьющемуся в силке. Прапорщик не слышал его и не понимал. Андрей, кусая губы, смотрел на барахтающихся в полынье Чудинова и Корчмина. У него было несколько мгновений, не больше. Сползти к ним, попытаться справиться с Чудиновым? А если не выйдет? Человек в припадке безумия становится много сильнее, чем обычно.

Он стиснул зубы и сунул руку в потайной кармашек на груди – там хранился перстень. Солдаты позади – они не увидят, а этим двум в полынье небось не до него… Андрей отправил лёгкую огненную вспышку прямо в лицо прапорщику – тот ахнул, зажмурился, поднёс руки к глазам. В следующее мгновение Андрей уже держал за руку инженера.

– Тяните! – закричал сзади Гаврила.

Корчмин сохранил присутствие духа и толково помогал спасителям. Вскоре они с Андреем уже откатились от проруби на безопасное расстояние. Гаврила сорвал с себя камзол и кафтан, начал энергично растирать своего барина.

Пока суетились вокруг Корчмина, про Чудинова, похоже, позабыли… Андрей оглянулся: несчастный прапорщик, хватая ртом воздух, терял последние силы.

– Эй, помогите мне! – позвал Андрей.

– Да пусть его, Андрюха! Не лезь, потопит тебя, чёрт! – откликнулся один из солдат. – Мало господина инженера не угробил!

– Скоты! – выругался Андрюс.

Он подобрал верёвку с петлёй и снова пополз по ненадёжному льду. Чудинов верёвку поймал, но вместо того, чтобы надеть её на руку, повторил то же, что и раньше с палкой – вцепился и стал тянуть на себя. Вытащить его в одиночку Андрею оказалось не под силу. Кто-то подполз сзади, видимо, собирались помочь… Андрей услышал голос уже пришедшего в себя Корчмина… И тут его точно опалило пламенем. Опасность!

– Назад!!! – закричал он.

Обжигающий холод, хуже, чем тогда, в декабре, сковал всё тело, даже дыхание перехватило… Андрей старался держать голову над водой. Рядом тонко подвывал злосчастный прапорщик. Собравшись с силами, Андрюс сделал единственное, что мог в таких условиях: врезал ему кулаком по скуле… Чудинов обмяк – Андрюс подхватил его за шиворот.

– Лёд ненадёжен! Не лезть! – крикнул он остальным.

Корчмин, посиневший от холода, распорядился бежать за лодкой. Андрей, не вынимал изумруда, но почувствовал небольшой, равномерный поток тепла по всему телу. Он даже удивился: похоже, что и сам камень потихоньку учится приходить на помощь, когда нужно! Возможно ли такое?

– Держись, Андрей! Мы сейчас! Мы скоро! – слышал он голос инженера.

* * *

Пока принесли лодку, пока втащили туда обессилевшего Чудинова, а затем и Андрея, пока на верёвках подтягивали лодку к безопасному месту – у него уже всё плыло перед глазами. Андрей почти не чувствовал холода, но ему казалось, что из него высосали всю кровь, оставив пустую оболочку. Чудинов умер бы в его руках, если бы Андрей всё это время не держал его за руку, как тогда Ядвигу, и не отдавал ему тепло и силу своего камня…

* * *

– Ну вот и слава Богу, все живы, ваша милость! – раздался у него над ухом радостный голос Гаврилы.

Андрей приоткрыл глаза. Они находились в лазарете. Корчмин, укутанный в одеяло, с кружкой чего-то горячего в руке сидел напротив. Ближе всех к горячей печке уложили многострадального Чудинова, что был пока без памяти.

– Молодец, Андрей! – сдержанно улыбнулся ему инженер. – К награде представлю. Или жалованье двойное хочешь? А? Что молчишь? Говори, не конфузься!

– Молчи-не молчи, а я-то уж знаю, ваша милость, чего он хочет, – рассмеялся денщик. – Сам давеча мне поведал.

20. Брод

После происшествия на льду они несколько дней провели в лазарете. Про себя Андрей знал, что скоро восстановится, однако состояние инженера ему не нравилось. Тот никак не мог избавиться от злого, надсадного кашля, не спал из-за него по ночам. От пьянчужки-лекаря толку было не много, и у Андрюса щемило сердце. Он знал, что такие люди, как Корчмин, образованные, умелые в военном деле, крайне нужны государю. Да и, вообще, инженер, при всей своей властности, был честен и справедлив.

Как помочь? Сестрицу Ядвигу он тогда спасти не смог, только лишь немного отсрочил её смерть. Но сестру сожгла чахотка; а вот Корчмину после пребывания в ледяной воде, вероятно, ещё можно помочь. Андрея и самого лихорадило, но он почти не обращал на это внимание.

По ночам, когда Корчмин особенно захлёбывался от кашля, а Гаврила сбивался с ног, пытаясь облегчить страдания барина, Андрей потихоньку доставал перстень и надевал на палец. Держа руку под покрывалом, он закрывал глаза и приказывал изумруду передавать тепло и силу Корчмину…