Раб Петров

В комнате было темно – её обитатель из осторожности погасил свечу. Он молча подставил своему гостю старый, рассохшийся стул и подошёл к окну. Опасаться было вроде бы некого. Гость завозился в потёмках, снимая мокрый плащ, затем положил руки на стол и замер, выжидательно блестя глазами. Они заговорили быстрым тихим шёпотом: хозяин «Аустерии» был весьма проворным малым. Хотя он и получал от посетителей комнаты хорошую мзду, полностью доверять ему не стоило.

– Вы сильно рисковали, сударыня. Вас могли увидеть.

– Нет-нет, уважаемый друг, я всё рассчитала. Даже кучер принял меня за сбежавшего из дома дворянского сынка. Я больше чем уверена, что он не видел моего лица.

– Но ваш акцент…

– А разве в Петербурге сейчас мало иноземцев? Стараниями вашего великого государя столица буквально кишит ими. Но всё это пустяки, а сейчас, прошу вас, к делу. У нас мало времени.

– Да, конечно, сударыня.

– Я получила вашу записку, в которой вы оповестили меня, что пока ничего не получается! Да, кстати, это весьма рискованно – посылать вести таким способом. Голубиная почта внутри города! Вашего посланника могли запросто сожрать кошки.

– Моя Эрна хитра и осторожна, я сам лично выдрессировал её. Так о чём вы хотели поговорить?

– О том, что последнее время я не понимаю вашей игры! Мы договорились, что, благодаря вашему выдающемуся таланту, враг будет устранён в самый короткий срок. Я ждала долго, больше года. Я, знаете ли, очень рискую, дорогой друг! Если окружающие догадаются, что я не та, за кого себя выдаю…

– Простите, но… Я тоже был уверен, что мои опыты увенчаются успехом в скором времени. Увы, он оказался сильнее, чем я думал. Я сделал ставку на то, что он сломается: этого не произошло, он держался… Тогда я понадеялся, что он в конце концов выдаст себя! Знаете, как в нашем государстве поступают с одержимыми? Кому был бы нужен такой правитель? Но он молчал! Молчал и сдерживался! Что мне надо было делать? Я сидел и ждал, пока мои… э-э-э, создания смогут окончательно свести его с ума. А недавно…

– Надо было не сидеть, а делать хоть что-то. Вы очень разочаровали меня и моего господина.

– Ваш ледяной тон убедил меня в этом ещё пуще, чем ваши жестокие слова. А не далее, как три месяца назад вы обещали, что мне положена от вас кое-какая награда, не правда ли?..

– Вы должно быть, сошли с ума, если думаете, что я готова продолжить этот разговор сейчас! Опомнитесь, сударь, отойдите от меня! Не забывайте, с кем вы имеете дело!

– Ну, для хозяина этой грязной харчевни, я – приближённый государя, просто устроил здесь свидание с одной прелестной служаночкой… Будете утверждать, что всё не так?

– О, прошу вас, оставьте! Хорошо… Я… Я, конечно, готова кое-что для вас сделать, но только не теперь! Ну пожалуйста, будьте же милы!

– Вижу, что моя страсть, дорогая, по-прежнему пылает безответно! Впрочем, вы правы, довольно об этом. По правде говоря, результаты моей долгой работы и проведённых опытов, а также благодарность вашего повелителя волнуют меня куда больше, чем ваша, м-м-м, благосклонность. Ну-ну, не сверкайте глазами! Я не успел сказать самое важное: несколько месяцев назад государь привёз с Котлина какого-то юнца, вроде как столяра, резчика по дереву…

– Ну и что же?

– С его появлением всё поменялось. Не знаю как, но… Мои, э-э-э, слуги, те, что призваны мною уничтожить нашего врага, теперь боятся даже показываться рядом с ним. Этот проклятый мальчишка отгоняет их от царя так же легко, как опахало – мух и комаров.

– Вы не можете с ним справиться?! Вы! Чернокнижник, некромант! Или вы такой же шарлатан, как те, с кем я имела дела раньше?

– Я не шарлатан! Но… Мне пока не удалось понять, каким образом он это делает.

– Да с чего вы вообще взяли, что этот ваш столяр-колдун имеет какое-то отношение к вашим неудачам?

– Знаю. Царь Пётр не просто благоволит к нему – он часто, слишком часто держит его при себе. Меншиков поначалу был в ярости, но потом, кажется, немного успокоился. Да и все остальные в недоумении… До отплытия на Котлин государь держался из последних сил, я видел; а как вернулся, словно подменили.

– В таком случае, этого колдуна нужно подкупить. Или убрать с дороги иным образом. Вам, и правда, надо объяснить, как это делается?

– Я бы повременил. Хочу узнать, кто он такой. И какова его сила, его воздействие на мои создания.

– О, не разочаровывайте меня ещё больше! Вы будете изучать его дар, миндальничать тут с ним, пока мой господин непрестанно ждёт результатов нашей работы! Помните, уважаемый друг: вы получите все условия для ваших опытов, любые деньги, любые вещества, реликвии – только когда выполните задание! Или…

– Или?

– Вы знаете. Вы почти попались тогда, в Москве, со своими рискованными делами. Кто вас выручил? Кто дал денег, чтобы вы могли подкупить свидетелей? Если бы не я – что бы тогда с вами сталось?

– Как обычно. За колдовство и ворожбу в нашем государстве положены дыба и костёр. И всё равно все пользуются услугами гадалок, колдунов, провидцев, ворожей и платят им звонкой монетой… Вот даже царь. Стало быть, чего мне бояться?