Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

– Пожалуй, я начинаю понимать, что он в вас нашел.

– Не поделитесь? – с неподдельным интересом поинтересовалась Рей.

– Искренность, – легко, но в то же время серьезно ответил мужчина. – Я оставлю вас. Вы хотели насладиться чтением. Но, если что-нибудь понадобится, мы остановились у господина Вергара. Просто спросите меня, и вас проведут.

– Спасибо.

– Я только выполняю свою работу, – пожал плечами Рискар. – Не питайте иллюзий.

– Я не питаю.

– Хотелось бы в это верить. Арман наиграется и бросит, так было и так будет.

Рей ничего не ответила, только мягко улыбнулась и помахала вслед удаляющемуся Рискару. Тот только покачал головой. Ну что ж, он сделал все, что мог, а дальше ее собственный выбор. В конце концов уберечь девичье сердечко от горечи будущего расставания не его забота.

Оставшись одна, Рей достала из сумки книжку, Франсуаза, ощутив, что опасность миновала, сама весело выбежала из укрытия, и девушка, положив сумку на землю и сев на нее, оперлась спиной о дерево и принялась читать. На этот раз выбор был не столь удачен. Светскую хронику Рей если и переносила, то только когда этого требовала работа. Промаявшись хитросплетением интриг прошлого, девушка с трудом дождалась, пока схлынет жара и, подхватив упиравшуюся Франсу, которая как раз исследовала какого-то бедного жучка, собралась в обратный путь.

Заходить на фабрику смысла не имело – у Рей и так по всему дому прятались конфеты, подаренные Арманом, но нарушать традицию, которая сложилась у нее за время здешней жизни, не хотелось, и девушка привычно свернула к фабрике. Минула пост дядюшки Вила и прокралась к лавке. Девушка, что подрабатывала там, приветливо помахала ей рукой и предложила посидеть с ней немного. Учитывая, что свободного времени у нее было много, Рей согласно кивнула и опустилась на скамейку по ту сторону прилавка.

– Как тебе господин Арман? – косясь в сторону двери, за которой скрывалась административная часть здания, спросила девушка. – И меня зовут Лили, если ты не знаешь.

– Теперь знаю. Он хороший, – пожала плечами Рей.

– А можно спросить тебя… – Лили смутилась, но, увидев внимательный взгляд собеседницы, все же озвучила: – А как вы познакомились?

– Случайно, – улыбнулась Рей.

– И как это было?

Видя, как загорелись глаза у Лили, Рей рассмеялась.

– Очень необычно. Но он меня выручил.

– А потом приехал за тобой сюда? – не унималась девушка.

– Нет. Так только в сказках бывает. А его приезд сюда, как и мой, чистая случайность.

– Мне бы такую случайность, – мечтательно проговорила Лили, затуманенным взглядом глядя перед собой.

– А кто он такой, ты знаешь? – решила не упускать свой шанс Рей.

– Нет, но управляющий так перед ним лебезит, что наверняка господин Арман и не господин вовсе, а какой-нибудь лорд.

– Возможно, – уклончиво ответила Рей и честно добавила: – Я не знаю.

– Но деньги у него уж точно есть. – Лили зло рассмеялась.

– Я не интересовалась, – пожала плечами девушка, по-новому глядя на собеседницу. На лице Лили отражалось непонимание и пренебрежение. О чем она подумала, узнав, что Рей не оценивала кошелек ухажера? О том, что дура?

– У тебя никогда не было проблем с деньгами? – вдруг спросила девушка, глядя в стену.

– Нет, у меня никогда не было своих денег, – поразмыслив, ответила Рей. И впервые подумала о том, что не знает, есть ли у нее личные средства. Васса никогда не отказывала ей в покупках, а Рей никогда не просила чего-то сверхъестественного. Только куклы. Но ей всегда давали кошелек, она расплачивалась и отдавала назад. Сейчас… Госпожа Груаль выдает ей каждый день пять золотых, и остаток она не возвращает. У нее появилось что-то свое?

– Родственники?

– Нет.

– А откуда ты их берешь?

– Дают.

– Ты содержанка? – с уважением глянула на нее Лили.

– Не знаю. С одной стороны – да, с другой – нет. За меня платят, но я работаю сама.

– Понятно. – Лили приуныла.

– А тебе нужны деньги?

– Было бы неплохо. – Девушка понурилась и потерла запястье.

Рей резко перевернула ее руку и воззрилась на исполосованное заживающее запястье.

– Кто это сделал?

– Это не то, что ты подумала, просто… Обещай, что не выдашь. Я расскажу тебе, но позже. Подождешь, пока я закончу?

– Хорошо. Я подожду у входа? – Рей улыбнулась и пошла к выходу.

– Спасибо, – крикнула ей Лили, и на мгновение ее глаза окрасились алым.

Как и было оговорено, Рей вышла с территории фабрики и отошла к домику дядюшки Вила. Старик радостно встретил ее и, убедившись, что обратно девушка не собирается, начал собираться. Оказалось, к нему должен был приехать внук с правнуком, и дядюшка Вильям очень переживал. Заверив прадедушку, что ничего страшного не произошло, Рей немного схитрила и повесила на него благословение. Конечно, у храмовников это вышло бы лучше, но и ее ведьминых сил вполне хватило, чтобы обеспечить улыбчивому старичку несколько гарантированно счастливых дней.

Лили задерживалась, и Рей присела на лавку. Стараясь занять время, вновь открыла книжку и почти тут же захлопнула. Геральдика все-таки не являлась ее хобби, как у некоторых коллег, мечтавших выйти замуж за принца или герцога.

– Я не долго?