Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

Лили быстро миновала проход и подбежала к девушке. Рей поднялась со своего места, отряхнулась и протянула руку продавщице сладостей.

– Идем?

– Конечно, только зайдем в лес, я обещала братику пирог, а ягоды кончились.

– Не думаю, что это хорошая идея, – серьезно ответила Рей, глядя, как на небе медленно распускался ярко-алый цветок.

– Мы быстро. Ну пожалуйста.

– Ладно, – согласилась Рей и побрела следом за припустившей Лили.

Ягоды нашлись у самой кромки, и идти в чащу не пришлось. Лили суетливо бросилась собирать их в баночку, а Рей присела у дерева и терпеливо наблюдала за сим процессом. В ягодах девушка не разбиралась и решила, что лучшим выходом в ее положении будет не мешать. Но долго сидеть бывает скучно, а в молчании тем более, и Рей все-таки отвлекла Лили:

– Ты обещала рассказать, что случилось с твоей рукой, – напомнила она.

– Сейчас, еще чуть-чуть осталось.

– Чуть-чуть?

– Да, сейчас дособираю и позову братика.

– А он не ждет тебя дома?

– Нет, я жду вас здесь. – Холодный, пробирающий до костей голос заставил птиц с криком взлететь.

Рей метнулась в сторону, но Лили с нечеловеческой прытью преградила ей дорогу.

– Ты так хотела узнать, что со мной. Ничего, скоро мне будет хорошо, а ты Рей… Ну погорюет госпожа Груаль да забудет. Знаешь, сколько у нее таких, как ты, гостит? Но я же вижу, что вы не родные.

– Значит, это подарок мне, а не твоя очередная подружка-донор? – ухмыльнулся незнакомец.

– Цени, братик. Думаю, ты простишь мне отсутствие пирога. Не успеваю.

– Да кто вы вообще такие? – Рей очень хотелось запустить в них сумкой и убежать, но опасение разбить Франсуазу не давало ей поступить так опрометчиво.

– Сомневаюсь, что ты обо мне слышала, а вот о братике… – Лили улыбнулась, и ее облик поплыл. Нет, она не стала монстром или зверем, но клыки, алый блеск в глазах и нездоровая белизна кожи выдавали ее пристрастие к экспериментам с мертвой материей. – Позволь представить тебе Селиана Виаруса.

Представив, Лили выжидательно уставилась на Рей. Девушка пожала плечами.

– Ни о чем не говорит, – честно призналась она.

Ведьма едва не взвыла.

– Вот видишь, Лили, не такой уж я известный.

– Нет, просто она дура, совсем ничего не знает. Ни о чем. Только хахаль наметился с деньгами.

– И ты решила занять ее место?

– А в чем дело? Ты с ней разберешься, душу из тела выгонишь, а я просто займу место. И все нашим будет.

– Ну, если так… – Селиан обвел Рей оценивающим взглядом и прищурился.

Девушка почувствовала, как странная слабость наполняет ее тело, она падает на землю, ее крайне небрежно закидывают на плечо и куда-то несут. Неизвестно, предполагалась ли потеря сознания, но Рей четко видела весь путь, хотя, сосредоточившись, поняла, что видит его странно, и глаза, по ощущениям, были закрыты.

Несли ее недолго, но куда-то под землю, а это уже напрягало. Как и напрягала перспектива участвовать в каком-то ритуале, а ведь без него явно не обойдется. И будут тыкать в нее грязными ножичками. Одно только утешало Рей: то, что они задумали, у них получиться никак не может. Так что смерть ей не грозит, разве что от потери крови, которую этот Селиан явно потребляет. Вот только на что?

Подумать над этим жизненно важным вопросом ей не дали, скинув на холодную землю. От неожиданной боли девушка застонала.

– Лили, а ты уверена, что она человек?

– Конечно, не видишь разве ауру?

– Вижу, но ощущение неприятное. Ты же знаешь, что маги ведьм не ощущают, только догадываются. Взгляни еще раз, точно не из ваших?

– Нет, где видано, чтобы ведьма не чаровала. А на этой следов собственного ведьмачества нет. А настойки-то все пьют, хоть и скрывают.

– В таком случае приготовь все, – отослал Лили маг. – Мы будем чуть позже.

– Поиграть хочешь? – понятливо спросила ведьма. – Только мордашку не порть.

– Я аккуратно, – пообещал Селиан.

Рей почувствовала, как он расстегивает ей платье, и начала звереть. Чары мага не выдержали ее злости и медленно начали спадать. Девушка открыла глаза, чтобы встретиться взглядом с зеленым внимательным взглядом Селиана.

– А Лили была уверена, что человек. Ошиблась ведьма моя. И кто же ты у нас, милая? – поинтересовался маг, фиксируя ей руки самым обыденным способом – веревкой.

– Не ваше дело, – зло ответила Рей и пнула его ногой по скуле, в кои-то веки порадовавшись своей танцевальной подготовке и прессу.

– О, какая девочка, – ничуть не обиделся Селиан. – Ведьмочка?

– А ты как думаешь?

– Ведьма, – усмехнулся он. – А не хочешь стать моей ведьмой? Лили уже долго не проживет. А вот ты…

– А я проживу больше тебя, – совершенно спокойно, даже можно сказать сухо, произнесла Рей и заглянула ему в глаза, заставляя склониться перед силой более жестокой и властной, призванной повелевать.

И Селиан не выдержал, его глаза начали медленно терять цвет и стекленеть. Спустя минуту он с величайшим почтением отвязывал Рей. Справившись с заданием, безвольный, просто остановился. Девушка устало потерла виски – все-таки полное порабощение разума дело весьма неприятное, а в случае с магом еще и энергозатратное.