Работный дом

Когда девушка вернулась в Юнсян, она увидела, что ее уже давно ждут.

– Фуча Фухэн, – воскликнула она, остановившись. – Как вам это удалось?

Она понимала, что император не может просто так взять и отпустить заключенного. Раз она вышла из темницы, значит, кто-то способствовал этому.

– Инло, – тихо произнес Фухэн, – я женюсь на Эрцин.

Солнце еще не зашло, его косые лучи падали на плечи Вэй Инло, но все ее тело вдруг задрожало от холода, как будто на плечи лег снег, замораживая до самых костей.

Девушка пробормотала, словно во сне:

– Правда? Ты собираешься жениться на Эрцин?

– Инло! – Фухэн попытался взять ее за руку. Инло отшатнулась.

В глазах юноши была боль. Он хотел что-то сказать, но сдержался, а затем вытащил из-за пазухи мешочек для благовоний и произнес:

– Я пришел вернуть тебе это.

Девушка медленно перевела взгляд на мешочек.

Это был ее подарок Фухэну в день праздника Циси.

– Тебе он не нужен? Выброси его! – горько произнесла она.

Она резко выхватила мешочек из руки Фухэна и швырнула его в сточную канаву. Тот стал медленно погружаться на дно.

– Ты когда-то говорил мне много ласковых и добрых слов, а я по неосторожности поверила им! – воскликнула Вэй Инло. По мере того как ее подарок погружался в воду, ее сердце черствело и покрывалось коркой. – Поэтому, когда император спросил о нас, я не стала отпираться, потому что по большому счету он говорил правду. Даже если бы меня сурово наказали, я была готова стерпеть, потому что думала, что ты будешь со мной.

– Инло, – с болью в голосе произнес Фуча и шагнул к ней, словно желая обнять.

– Ты хочешь сказать, что оказался в безвыходном положении? – Девушка отступила и покачала головой. – Оправданий может быть сколько угодно, но результат один: ты женишься на Эрцин.

Люди часто кривят душой.

В голосе ее были сплошной холод и спокойствие, но сердце разрывалось от боли. Оно молило: «Объясни, пожалуйста, объясни! Какая бы ни была причина, я готова тебя простить…»

Но она не дождалась объяснений. Это так.

Вэй Инло запрокинула голову, чтобы не заплакать.

– Хорошо. Я поняла. Не ищи меня больше!

Она решительно развернулась и пошла прочь. Но шла очень медленно, словно ожидая, что Фухэн догонит ее или окликнет.

Но он не сделал этого.

Он стоял на месте, молча провожая ее взглядом, пока девушка не скрылась из виду. Затем подошел к канаве, сунул руку в грязную воду и вытащил мешочек для благовоний, без колебаний положил его обратно за пазуху, прямо к сердцу. На его лице отразилось безмерное страдание.

= Комната служанок = Работного дома, после заката=

– Где Вэй Инло? – спросил Чуньван.

– Вэй Инло? – удивленно переспросила Цзиньсю. – Разве ее не отправили в бюро исполнения наказаний? Неужели опять выпустили?

Молодой евнух смерил ее презрительным взглядом, но ничего не сказал и вышел.

Раз Вэй Инло не было в комнате для служанок, то оставалось лишь одно место, где ее можно было найти.

Он направился в кладовую.

Там царили пыль, тьма и затхлый запах. Юноша подошел к дальнему углу кладовой и произнес, обращаясь к сидящему там неподвижно человеку:

– Боишься, что другие могут увидеть твои слезы?

– Я не плакала… – ответила Инло, не оборачиваясь.

Чуньван взял со стола медный подсвечник и зажег свечу, тускло осветившую его фигуру, руки и красную деревянную коробку с едой.

В коробке лежали свиная грудинка, жареные древесные грибы, рисовая каша и бисквитные пирожные в сахарной пудре.

– Бюро исполнения наказаний не самое приятное место. Ты провела там весь день и наверняка проголодалась, – спокойно сказал Юань Чуньван, протягивая ей пирожное.

Вэй Инло сидела безучастно, не обращая на него внимания.

– Что такое? – с презрением спросил юноша. – Фуча Фухэн бросил тебя, а ты решила сорвать гнев на мне. Вэй Инло, это все, на что ты способна?

Его слова, словно иглы, кольнули девушку в самое сердце. Она подскочила:

– Что ты сказал?

– Что, не нравятся мои слова? – холодно продолжил Чуньван. – Я неправ? Ты раз за разом отвергала Фухэна, но на самом деле ты любишь его, любишь всем сердцем!

– Замолчи!

– Фуча Фухэн – выходец из знатной семьи. С детства привык получать все, что захочет. Только ты отталкивала его на тысячу ли снова и снова. И чем больше ты отвергала его, тем сильнее он хотел заполучить тебя. Ну и что же? В итоге он женится не на тебе! Ваша так называемая искренняя любовь оказалась всего лишь шуткой!

– Перестань! – закричала Инло. – Я не хочу это слышать!

Чуньван крепко схватил ее за руки, приблизил губы к ее уху и прошептал:

– Вэй Инло, ты всегда была так высокомерна с мужчинами, что ты чувствуешь теперь, когда один из них нанес тебе такой сильный удар? Ты огорчена, тебе больно? Я скажу тебе: этот мир несправедлив. Как бы сильно вы ни любили друг друга, с твоим происхождением ты все равно никогда бы не стала женой Фуча Фухэна! Никогда!

– Замолчи сейчас же! – крикнула Вэй Инло и, вырвавшись, начала бить евнуха по щекам.