Работный дом

– Братец Юань, – обратилась к нему Цзиньсю.

Юноша нахмурился. Он хотел вырваться и уйти, но служанка прошептала:

– Я знаю, кто убил благородную супругу Хуэй!

Юань Чуньван остолбенел.

На лице Цзиньсю появилась очаровательная улыбка. Она прижалась к нему грудью.

– Сегодня в полночь я буду ждать тебя на заднем дворе у колодца. До встречи!

Ночью Цзиньсю привела одежду и волосы в порядок и за неимением украшений сорвала цветок чайного дерева и вставила в прическу, а в качестве зеркала использовала гладь колодезной воды.

На ней виднелось ее собственное отражение, а потом и стоящий за ее спиной человек.

Лицо девушки просияло:

– Братец Юань, ты здесь!

Юноша позволил ей обнять себя, а затем тепло спросил:

– Что ты имела в виду сегодня утром?

При виде его улыбки Цзиньсю возликовала. Она слегка толкнула его в грудь и укоризненно произнесла:

– Братец Юань, мы с таким трудом встретились наедине. Неужели тебя волнует только этот вопрос?

Юань взял ее за руку и мягко попросил:

– Будь добра, ответь мне!

Никогда прежде он не был так ласков с ней. Цзиньсю позабыла обо всем от счастья и послушно ответила:

– Хорошо, я скажу тебе! Той ночью я лично видела кузнецов и Вэй Инло вместе.

Взгляд евнуха стал суровым:

– И что?

– Как это что? Убийцу госпожи благородной супруги так и не нашли! Это мог быть один из кузнецов или кто-то из дворца. Она одна из подозреваемых.

– Если она одна из подозреваемых, то почему же ты не донесла на нее? – спросил Чуньван, качая головой. – Все знают, что у вас давние счеты. Если ты обвинишь ее без веских доказательств, кто поверит тебе?

– Да! Я понимала, что никто не поверит, поэтому молчала. Но сейчас мне пришло в голову, что семья Гао готова на все, чтобы найти убийцу! Родной брат благородной супруги Хуэй продолжает выяснять причину ее смерти.

Почувствовав в ее словах угрозу, Юань с напускным безразличием спросил:

– И что же ты хочешь сделать?

Цзиньсю обняла его, прижавшись всем телом, и с улыбкой произнесла:

– Братец Юань, я знаю, что вы с Вэй Инло – названые брат и сестра. Ты же в любом случае будешь защищать ее, не так ли?

– И что?

– Если ты согласишься быть со мной, то я никому не расскажу эту тайну!

Чуньван рассмеялся. Он давно ждал этих слов.

– Ты сошла с ума? Во дворце запрещены связи между евнухами и служанками! Нарушителей ждет суровое наказание. Как у тебя язык повернулся предложить такое?

– Хотя дворцовые правила и запрещают это, но все сплошь и рядом их нарушают. Ты посмотри, сколько евнухов и служанок вокруг вступают в тайный брак! – отмахнулась от его возражений девушка. – Братец Юань, ты мне очень нравишься, я хочу быть с тобой! Я даю слово, что буду с тобой добрее и ласковее, чем Вэй Инло!

– А почему я тебе нравлюсь? – спросил Чуньван, напустив на себя удивленный вид. – Инло говорила, что ты когда-то бегала за императорскими стражами, кто я такой по сравнению с ними?

Красавец-евнух никогда раньше не обращал на Цзиньсю особого внимания. Может, разок посмотрел на нее более пристально, но даже этого девушке было достаточно, чтобы постоянно вспоминать о нем. А сегодня он, казалось, был так расположен к ней, что у той словно выросли крылья. Даже голос задрожал:

– Да, признаю! Когда-то я была очень тщеславной и мечтала попасть в знатную семью! Но очутившись в Работном доме, я сильно изменилась, это чистая правда! Когда впервые увидела тебя, я поняла, что такое настоящие чувства. Все остальное потеряло всякий смысл. Братец Юань, я хочу всегда быть с тобой, стать твоей названой женой, чтобы мы были вместе, заботились друг о друге!

– Были вместе, заботились друг о друге? – повторил он.

– Да! – с чувством подтвердила Цзиньсю, снова бросаясь в его объятия. – Если ты согласишься, я ничего никому не скажу! Я даже прощу Вэй Инло прошлые обиды. Если ты будешь со мной, все остальное для меня неважно.

Юань Чуньван посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся:

– Ты в самом деле так меня любишь?

Это была самая красивая улыбка, которую Цзиньсю когда-либо видела. Душа ее словно воспарила в небеса. Она завороженно смотрела на юношу долгое время, а потом кивнула.

В следующий миг глаза Цзиньсю остекленели, а голова медленно опустилась.

Кинжал пронзил ее грудь, войдя в самое сердце.

Цзиньсю посмотрела на рукоятку кинжала и руку Юань Чуньвана, а затем с трудом подняла голову. Евнух все еще улыбался, глядя ей в глаза. Нежным и ласковым голосом он произнес:

– Раз ты так любишь меня, то согласна ли умереть за меня?

Девушка открыла было рот, чтобы сказать, что согласна. Но Юань Чуньван не стал дожидаться ее ответа. Он с силой толкнул ее прямо в колодец.

Раздался громкий всплеск, и отражение луны в зеркальной глади разбилось на множество осколков.

Чуньван достал носовой платок и стал вытирать кровь с пальцев.

– Забыл сказать тебе одну вещь, – с улыбкой добавил он, бросая платок в колодец. Платок медленно опустился, закрыв лицо девушки. – Больше всего я ненавижу, когда мне угрожают.

На следующий день новый управляющий собрал всех евнухов и служанок и объявил:

– Сегодня ночью служанка Цзиньсю тайно бежала из Работного дома.

Все стали переглядываться и перешептываться.