Работный дом

– Цзиньсю в самом деле сбежала?

– В Запретном городе кругом охрана, куда она могла сбежать?

– Откуда у нее столько смелости? Неужели жить надоело?

Вэй Инло не участвовала в обсуждении. Нахмурившись, она смотрела на Юань Чуньвана.

– Если кто-то знает что-либо о местонахождении Цзиньсю, он обязан доложить мне, иначе будет наказан вместе с ней! – спокойно продолжил управляющий. – Возвращайтесь к работе!

Все разошлись, кроме Вэй Инло, которая подошла к Юань Чуньвану и тихо спросила:

– Брат, куда делась Цзиньсю?

– Откуда мне знать, куда она делась? – с улыбкой ответил он.

– Как она могла исчезнуть без следа? К тому же Запретный город тщательно охраняется, она же не могла отрастить крылья и улететь?

Юань Чуньван поправил растрепавшиеся волосы Инло и спросил:

– Ты принимала сегодня лекарство?

– Брат, не надо менять тему! – нахмурилась девушка. – Я задала тебе вопрос.

– Зачем переживать о людях, которые не заслуживают твоего внимания? Покажи мне руку, я посмотрю, как заживает рана.

Несмотря на жаркую погоду, холодок пробежал по спине Инло: для Юань Чуньвана ее рана была важнее, чем человеческая жизнь.

Дел в Работном доме было невпроворот. Поэтому после нескольких безуспешных попыток получить от названого брата хоть какую-то информацию Вэй Инло отправилась заниматься своей работой.

Когда она ушла, управляющий перестал улыбаться и крепко задумался.

Он чувствовал, что Вэй Инло что-то подозревает, но это его не пугало. Он не боялся, что преступление будет раскрыто, так как тщательно замел все следы. Но даже если бы кто-то и узнал всю правду, никто не стал бы преследовать человека, которого высоко оценила благородная супруга Сянь, из-за какой-то простой служанки Работного дома.

«Скорее всего, именно Цзиньсю могла устроить подлог, чтобы отправить Инло в тюрьму, – размышлял Юань Чуньван. – У них была давняя вражда. Но у тетушки Лю не было веских причин оклеветать Вэй Инло, почему же она оказалась замешана в этом деле? Ее впутала Цзиньсю или же кто-то другой? Тот, кто мог просто приказать ей?»

И если за этим стоит кто-то еще, то ему так же, как и сейчас Юань Чуньвану, приходится заметать следы…

Тем временем во дворце Чжунцуй кровь текла рекой.

Тетушке Лю один за другим вырвали все ногти, все десять пальцев кровоточили.

Стоявшая рядом с ней благородная супруга Сянь обратилась к супруге Чунь:

– Сестра, эта старая служанка не ведает что творит. Только что она получила несколько ударов палкой и обещала во всем признаться. Хочешь знать, что она сказала?

После долгих пыток сознание тетушки Лю несколько помутилось. Сначала она какое-то время молчала, а потом вдруг разрыдалась и поползла к супруге Чунь:

– Госпожа, госпожа, спасите меня…

Супруга Чунь в ужасе отступила, а ее служанка Юйху оттолкнула Лю ногой и презрительно бросила:

– Как ты смеешь? Что может быть общего между тобой и госпожой?

Услышав это, Лю закричала:

– Юйху, не отрицай! Это супруга Чунь велела мне… велела подставить Вэй Инло!

– Вздор! – возразила Юйху. – У моей госпожи не было никаких оснований для вражды с Вэй Инло! Зачем ей нужно подставлять ее? Тебе явно кто-то приказал оклеветать госпожу!

Служанки принесли чай, благородная супруга сделала несколько глотков, а затем спросила:

– Супруга Чунь, а ты что на это скажешь?

Та побледнела:

– Сестра, это несправедливое обвинение…

– Несправедливое? Госпожа, послушайте меня! – запричитала тетушка Лю, обращаясь к госпоже Сянь. Она в подробностях рассказала, как супруга Чунь обратилась к ней и велела оклеветать Вэй Инло. Рассказ ее был весьма обстоятельным и правдоподобным.

Супруга Чунь с белым от ужаса лицом не знала, что сказать в свое оправдание. Она пошатнулась и была вынуждена опереться на Юйху.

Когда госпожа Чунь уже подумала, что ее дела совсем плохи, благородная супруга Сянь поставила чашку на стол и резко заявила:

– Я очень хорошо знаю супругу Чунь и полностью доверяю ей. Разве можем мы позволить этой служанке вести себя так отвратительно? Слуги! Отрежьте ей язык!

Тетушка Лю и подумать не могла, что ее откровенность приведет к такому плачевному результату. Блеснул нож, и не успела старая служанка крикнуть, как ей отрезали язык.

Глядя на валяющийся на полу окровавленный кусок плоти, супруга Чунь вся покрылась холодным потом и чуть не лишилась чувств вслед за тетушкой Лю.

– Имея дело со слугами вроде нее, которые распускают сплетни и клевещут на своего господина, нельзя проявлять снисходительность. Следует применять строгое наказание в назидание другим. Больше никто не посмеет огульно обвинять своего хозяина! – ласково сказала благородная супруга Сянь, беря за руку супругу Чунь. – Ох, сестра! Почему твои руки такие холодные?