Работный дом

Императрица покачала головой:

– Такая девушка, как она, готова была даже пойти на смерть, лишь бы быть с тобой. Неужели ты не понимаешь, что она никогда не простит тебя? Фухэн, ты и в самом деле готов расстаться с ней?

Юноша молчал.

– Это все так несправедливо! И для тебя, и для Инло, и для Эрцин! Неважно, какую цену мне придется заплатить, но я буду умолять императора отменить указ, – заявила императрица. Она хорошо знала брата и понимала, что его молчание означает, что и он против своего же решения.

– Сестра… – Фухэн поднял глаза. Он так сильно закусил губу, что она побелела. – Императорский указ уже обнародован, Эрцин покинула дворец, чтобы подготовиться к свадьбе. Назад дороги нет! Если ты будешь умолять его величество отменить указ, ты можешь разрушить репутацию клана Фуча, а Эрцин не сможет смотреть людям в лицо! Таким образом ты заставишь ее пойти на смерть! К тому же она согласилась на этот брак, чтобы помочь мне! Во имя справедливости я не могу сделать так, как ты просишь.

Теперь настала очередь императрицы погрузиться в молчание.

Вэй Инло была дорога ей, но и Эрцин долгое время служила своей госпоже верой и правдой, поэтому она не могла обречь девушку на позор и смерть.

После долгого молчания императрица со вздохом произнесла:

– Я надеялась, что, по крайней мере, вы с Инло будете счастливы. Никогда не предполагала… что в конечном итоге все получится точно так же…

Она всем сердцем любила Хунли, но ей приходилось делить его с бесчисленным количеством женщин. Если Инло когда-нибудь в будущем пожелает быть с Фухэном, ей придется делить его с Эрцин. Но если брак между старшей дочерью семьи Фуча и императором Хунли был предопределен, то свадьбы Фухэна и Эрцин можно было избежать. В конце концов, именно из-за глупости брата возникла такая сложная ситуация.

– Сестра… – начал Фухэн обеспокоенно. – С тобой все в порядке?

И он еще беспокоится о ней! Не лучше ли побеспокоиться о себе самом и об Инло? Императрица хотела что-то сказать, но потом махнула рукой и устало произнесла:

– Уходи! Я не хочу тебя видеть.

Юноша замешкался, потом вздохнул и пошел прочь. Вдогонку он услышал голос сестры:

– Фухэн! Я боюсь, что ты будешь сожалеть об этом всю свою жизнь.

Он на мгновение остановился, сжал и снова разжал кулаки и тихо произнес:

– Сестра, каждый человек должен нести ответственность за свои решения. Пожалуйста, прости меня!

Вскоре после его ухода во дворец Чанчунь примчался обрадованный Хунли.

– Вы очнулись! – взволнованно произнес он, ожидая увидеть ответную улыбку. Но, заметив скорбное выражение лица, очень удивился. – Что с вами?

Императрица так много дней пролежала в забытьи, поэтому, несмотря на тщательную заботу и массаж рук и ног, который делала ей Вэй Инло, все ее мышцы ослабли. Лицо когда-то пышущей здоровьем красавицы осунулось, черные как смоль волосы рассыпались по плечам. Весь облик императрицы вызывал жалость. Она была по-прежнему красива, словно хрупкая Си Ши, заставлявшая людей трепетать от нежности и жалости к ней.

– Ваше величество, вы пришли! – Но слова комом застряли у нее в горле.

По дороге во дворец Хунли встретил Фухэна и по лицу юноши понял, что между ним и императрицей состоялся неприятный разговор. Радость исчезла с его лица:

– Вы что-то хотите сказать мне?

После стольких лет замужества императрица хорошо знала своего супруга и понимала, что он сердится. Но тем не менее без малейшего страха высказала просьбу:

– Если я попрошу, можете ли вы отменить брак Фухэна и Эрцин?

Ответ был категоричен:

– Это невозможно!

Хотя Фуча заранее предвидела этот ответ, но почувствовала сильное разочарование. Она закрыла глаза и откинулась на подушку:

– Раз это невозможно, то мне больше нечего вам сказать.

Глядя на ее отрешенное лицо, Хунли почувствовал себя очень неловко и даже немного обиделся. Нахмурившись, он произнес:

– Я не понимаю! Эрцин такая спокойная, порядочная, красивая и умная. Ее дедушка – министр правосудия. Я даже повысил статус знамени ее семьи. И она сама, и ее семья достойны Фухэна. Все вокруг радуются этому союзу, почему только вы одна хмуритесь?

– Все радуются? – усмехнулась императрица. – Ваше величество, вы правда так думаете?

– А разве нет?

Императрица посмотрела ему прямо в глаза, словно пыталась найти в его сердце хотя бы крошечный уголок, где прятались чувства простого человека, а не могущественного властелина.

– Ваше величество, вы управляете огромной империей. Каждое ваше слово на вес золота, никто не смеет ему противостоять. Я служу вам уже много лет и хочу спросить только об одном: почему вы так стремитесь разлучить Фухэна с его возлюбленной?

Под пристальным взглядом жены Хунли почувствовал себя неуютно. Но все так же уверенно заявил:

– Я уже говорил много раз: она ему не подходит!

Императрица медленно покачала головой:

– Фухэна не беспокоит вопрос, подходит она ему или нет. Почему же вы так волнуетесь по этому поводу?